2019 美國 HCI/UX 研究所申請分享

加州的風景真的很美

感謝前年申請過程中網路上及眾多朋友的協助，這篇是我在每個階段的決策跟心得，希望能給其他努力中的人一點參考。

先介紹一下背景：

台大森林系畢業，新創科技圈工作三年半，從行政、行銷轉PM。
申請前完全沒有CS或心理任何 HCI/UX 相關學術背景，徹底轉領域。

申請結果

Decision:
UC Berkeley MIMS, Master of Information Management and Systems
-
Admission:
UC Berkeley MIMS (Feb. 14)
UW MSIM (Mar.9)

Waitlisted/Rejected/unknown:(我在收到 Berkeley 錄取後就沒有去查其他學校了哈哈）
CMU HCI (Mar. 2)/ UMich MSI/UW HCI+D/GaTech HCI/ Upenn MCIT

申請背景

Educational Background:
NTU, Bachelor of Forestry and Resource Conservation
overall GPA 3.62

Work Experience:
Admin @ Tech startup(1.5 years)
Marketing@ E-commerce startup (1 year)
Product Manager @ Tech startup(1 year)

Test Score:
TOEFL 106 / GRE 316 (AW 4.0)

出國動機＆申請時程

動機很簡單：我終於發現自己喜歡產品規劃，開始參加了很多台灣的UX活動或論壇。但是找工作時，發現沒有任何背景跟經驗，沒有人要我 😭，所以我決定出國補學歷跟領域背景，還有完成一個留學夢。

我在 2017/11月下了出國唸書的決定，當時發現要申請 2018 Fall 入學的已經太晚了。所以我在 2017/ 12月離職，2018/1月改成兼職的模式邊開始準備考試。

2018 02. 上Mason GRE 課 (還遇到農曆年）
2018 03. 準備GRE
2018 04. 考GRE*2、準備GRE
2018 05. 考GRE*1、準備TOFEL、知會推薦人們
2018 06. 考TOFEL*2
2018 07–08 不考了心累了，兼職工作剛好停止，耍廢
2018.09 有工作改成全職上班
2018 09 遲緩構思SOP
2018 10 SOP & PS & 推薦信草稿無限輪迴修改
2018 11 SOP & PS & 推薦信草稿無限輪迴修改、聯絡推薦人
2018 12 申請全投，我要快樂跨年去

考試準備

我的英文程度在六年前（大三時）是全民英檢中高級，托福88分。
數學爛，沒有數學腦（GRE 數學我真的考到懷疑人生….）

在選擇要不要上補習班時，因為 GRE 對我是新的考試，東西太多太雜，而且花錢上課也是逼迫自己下定決心要準備出國，所以我報了 Mason GRE。 TOEFL 我以前考過了，加上先考 GRE 會讓英文程度衝起來，我認為後續靠自己準備，刷刷 TPO 可以應付。

現在回頭看，的確 GRE 超吃很多奇怪的單字，數學我本來就不好，所以有 Mason 的課幫助很大，而且考完 GRE 再準備托福，真・的・比・較・輕・鬆。我托福就靠狂刷 TPO ，檢討，背寫作模板（模板要自己整理喔不要亂抄公版，我是融合了三個找到的模板，改成自己喜歡的版本），沒背托福單字，準備一個多月就 106。當年大三我可是準備了三個月，才 88 !

建議：

1. 了解自己的程度
   我本身就不是英文弱底，英文是聽力強項，口說中等，這些自我瞭解讓我在準備時，可以衝刺很弱的地方，例如單字、寫作、文章閱讀還有 GRE 數學，但聽力就放水流（我TOEFL 聽力只靠TPO 熟悉題型，兩次正式考都 29)。所以對自己的程度越瞭解越好，真的知道自己英文很弱，別怕，去上課衝起來！
2. 單字背起來
   GRE 單字很機車，除非你是記憶單字小達人，不然越早背越好。
3. 前輩們的經驗是對的
   什麼考場早點報名，口說要乖乖練，考試早點短期考完不要拖半年會戰力下降。聽就對了，不要懷疑！

選校

先上網爬文，整理出20幾家 HCI 相關學校，然後再把不行的刪除，例如不想為了 MIT 考雅思，所以沒有MIT；Stanford校名強但強調創業，我不想創業等等，踢掉明顯不合的學校。接下來覺得要寫很多 SOP 很累，又花申請錢，再以「如果上了，我會不會心甘情願去唸」為基準點，刪掉了一些學校。

接著回到前面寫的留學動機：

1. 補學歷跟程式背景：我以後蠻想回台灣工作，同時已經工作過四年了想要快快回職場，所以選校時考慮「學校在台灣的知名度」以及「Program長度」。
2. 完成一個留學夢：這個跟選校沒有關係哈哈哈

綜合上面，當時我的志願序如下：

CMU HCI
校名在 CS 領域赫赫有名，對轉 Product Manager 很有幫助。一年制，所以是我的第一志願。同時也是 HCI 領域的女神 Program。

UW HCI+D
HCI 領域聽說教學品質很好很專業的學校，一年制。

UMich MSI
朋友念過，人很多，很多學生念 HCI。

其他 UW MSI 、GaTech HCI等等都是 UX 或 HCI 領域中 Program 風評不錯的學校。（其他關於 HCI/UX 領域科系的研究所，歡迎參考Michelle Chou 跟 YS Chiang前輩的文章。不多說了他們比較專業。）

然後大家會發現，志願裡面沒有錄取我的 UC Berkeley MIMS。

UC Berkeley MIMS 完全是最後才放上去的決定，因為：
1) 他的申請要求裡面有要出示「程式能力相關的修課證明」。我不是 CS 背景，覺得自己太不符合要求，要為此上課弄證明又麻煩
2) 當時覺得資管所好像不是我的優先選擇
3) UC Berkeley，赫赫有名世界名校。我在班上成績都吊車尾，而且當年台大前幾系都考不上…這種全球名校我申請不上吧==

所以等到很後面，我抱著「目前申請了6個Program，那再多塞一個夢幻校試試看吧，反正應該不會上吧呵呵」的心，投了。申請錢就當送他，做個我有努力過的證明。

然後就上了 😱
傻眼。
其他以為會要我的學校反而不要我。

建議：

1. 確認你的留學目標。爬過所有相關學校，整理成 Excel表，刪去不適合目標的學校
2. 不要覺得自己「不適合」某個學校，沒有達到門檻，只要你想去，勇敢丟就對了！

• 備註：關於UC Berkeley 的程式修課證明，最後我附上在 Harvard CS 50 修了兩堂線上課的截圖（這是真的！），再附上一句「我正在請公司的工程師教我程式」（這也是真的！），存成 PDF ，送出。

SOP & PS

所有的SOP 跟 PS 我都是自己寫，最後才在 PTT 上找專業母語人士幫忙潤稿，順過語句用詞。我沒有相關背景，學術跟工作經驗都比不上工程師轉行，或心理/設計再進修，所以我的策略是

既然本科能力經驗慘，那我的 SOP/PS 要讓人覺得很酷很不一樣，在千份強者文件中留下印象！用美國在乎多樣性的特性，賭一個機會！

做法是，我把自己的人生攤開，當行銷案來寫。

1. 先列出所有覺得可以當亮點的經歷，不一定要跟 HCI/ UX 有關，就當brain stroming。例如我先列 烘培、調酒、森林系、登山、UX Mentor Ship、區塊鏈、數位行銷、家庭獨生女等等等，一條一條寫在便條紙上。
2. 開始想哪些可以跟 HCI/ UX 扯上關係，串起來，編成故事。
   我那時選了區塊鏈轉PM 以及 森林系念完想要數位化環境教育 這兩個故事主軸。有同學分享過她的 SOP 寫跟弟弟聊天時，發現她的童年回憶都是紙條但弟弟問怎麼不掃描數位化，這種生活故事只要寫得生動合理，在國外也很吃得開。

接著我把 區塊鏈 跟 森林系 這兩個故事主軸大綱拿去問三個完全不同領域的朋友，有高中同學、同事、甚至要好的主管，看他們覺得哪個會很印象深刻，也合理，做個user testing。那時我私心比較想寫區塊鏈，因為這主題正夯，聽起來很厲害。殊不知，大家都選森林系，說我投申請時區塊鏈才工作6個月，動機感不夠強，森林系做數位環境教育回饋台灣，聽起來合理又酷。

拋棄自己的成見，聽別人的意見，不要陷入一個人苦戰。跟做產品一樣，要聽 TA/ USER 的聲音。

OK，投降。

接著就是無限修改的輪迴。草稿大綱>找朋友看>再修>再找不同朋友看>最後找專業潤稿。

建議：

1. 一定要先找朋友看
   有 idea 或 大綱就可以看了，不用等到1000字草稿出來，朋友會幫你省去很多冤旺路。但不要太煩，我一個朋友最多請他幫忙看兩次而已。
2. 注意每個 Program 對 SOP / PS 不同的要求
   大家都想要一稿多投，但偏偏每個 Program 都不一樣。有字數不同，有回答問題，有些甚至只要一個 SOP 不要 PS。整理出要求，看看如何在同樣題材、同樣稿件的狀況下，最低修改度的去貼合每個 Program 的要求。我當初是請人潤稿一個最長字數的 SOP ，接著最短，然後一份 PS， 剩下一些自己拿去拼湊。
   記得拿出 100 ％ 的細心仔細檢查，每個 Program 的稿中可以塞一些該 Program 的特點等等，千千萬萬不要有搞錯的狀況。
3. final 一定要找英文環境母語人士潤稿。
   我剛收到的第一版修改簡直滿江紅，慘不忍賭。不用被改內容，光用字遣詞就慘兮兮….

不要害怕沒有東西可以寫，因為自己才是最了解自己的。拋開羞恥心列出來後，一定有東西可以包裝起來，有故事可以說。

作品集

這個段落我能說的很短，因為，我不是設計師，也不是工程師，我根本沒有很厲害作品集。這個大家可以上網爬爬其他有很厲害作品集的人士，他們是怎麼做的。

那跟我一樣，沒有作品的轉領域者要怎麼辦呢？

我把過去做過的事：大行銷案、網頁改版、新網站上線、學校作業，大概四個專案，截圖並寫故事說明當時怎麼做怎麼做。然後上 WIX 自己架一個簡單的網頁，東西放上去，再找一個前端工程師朋友弄了一個小動畫，硬要讓他看起來沒有那麼公版。完成。

我還有買自己的網域喔，唯一認真的一點。

推薦信

所有學校都要求要三份推薦信。
我在尋找推薦人時，策略是讓他們分別代表我過去的三個人生階段，增強我是一路都很優秀的說服力：

1. 大學專題、很瞭解我的指導教授：認證我大學時很優秀
2. 挖角我上班的老闆兼大學教授：認證我優秀到他想挖角我去他公司上班，兼具大學教授覺得學生優秀，以及老闆覺得員工優秀兩個特點。
3. 第三份工作的公司創辦人：以他一個 Google 前員工、創辦人又兼我主管，這個閱人無數的身份，認證我是個優秀夥伴跟同事

我很幸運，這三位都本來就很了解我，很願意幫我，所以推薦信寫起來不會很尷尬或奇怪，也不會有找完全不認識的人硬要掛頭銜的牽強。

先在這裡表達無上的感謝。

最後四點，是我覺得跟推薦人聯絡時很需要注意的小細節

1. 要提早四個月以上知會推薦人，徵求同意
2. 接近時保持聯絡，態度優良，不管他們看不看，什麼文件都幫他們備好
3. 自己要追蹤推薦人哪些學校有上傳推薦信了，哪些沒有，提醒他們
4. 最後放榜無論結果如何，一定要通知他們！要感謝他們！不可以就這樣無消無息了

後話

申請是個漫漫長路。頭洗下去了絕對還可以退縮！不要怕，只要知道你為什麼想要出國留學，這一切過程都不會白費。

在此感謝提供我文件的已去留學的朋友們、一路幫我看留學文件的各方友人、支持我的親友、我的專業潤稿合作人、網路上被我騷擾的前輩網友、二話不說答應我的三位推薦人、支持我追夢的主管同事。

還有感謝勇敢的自己。

有任何問題歡迎來信： alison.ctk@gmail.com
我會盡量回信的。

我是艾莉森，希望大家都可以找到自己的夢 :)