在開始文章前，這邊先放上英國政府的官方說明文件，建議可以邊看文章邊對照。如果文章有發現錯誤也請麻煩通知我改正
我發現在台灣有研究、甚至申請過這種 visa 的人應該滿少的，所以這篇文章主要是寫給想了解 Exceptional Talent visa 的人，詳細申請經驗請看這篇
（註：雖然我在這篇跟下一篇這篇文章提到 TechNation 時，只會講關於工程師的部分，但其實只要你是在資訊產業，不管是 PM, BD 甚至是公司創辦人，都可以透過 TechNation 來審核 Exceptional Talent visa 的資格，詳情請看官方文件的第八頁）
什麼是 Exception Talent visa
Exception Talent visa 是英國政府專門定給高階人才的特殊 visa，其好處有：
1. 直接跟政府申請，不需有公司贊助
2. 申請成功後可以當成一般工作簽找工作，也可以當 freelancer 甚至開公司
3. 可以攜帶家人前往（伴侶及 18 歲以下子女）
4. 效期長，基本上 visa 到期就有資格申請永久居留
我個人的感覺這 visa 的目的有點像是：只要你是我們認可的優秀人才，我給你時間跟自由去發揮，而且希望你最後可以待在英國
那他們所謂「高階人才」分成兩種：
1. 已經在自己專業領域有顯著的表現：a recognised leader (exceptional talent)
2. 是自己專業領域的潛在新秀：an emerging leader (exceptional promise)
在你申請時，你會需要標註自己是上述哪一種人才，主要是對申請的條件跟簽證時間長短有影響，以下提供一個簡單比較：
Exceptional Talent
- 審核要求較高
- 簽證時間為三年，但可申請永久居留的時間也縮短為三年
Exceptional Promise
- 審核要求相對較低
- 簽證時間為五年，可申請永久居留的時間為五年
以工程師來說，文件上是給出了「5 years commercial experience」作為區分條件，但實際上還是看你之後怎麼說服審核人員。因為我目前 25 歲，所以自然就是用 Exceptional Promise 的路線申請
有限制專業領域嗎
基本上算是沒有，或至少可以說大部分的專業領域都可以申請，但不同的專業領域會由不同的機構（designated competent body）來審核你的申請：
- The Royal Society, for science and medicine
- The Royal Academy of Engineering, for engineering
- The British Academy, for humanities
- Tech Nation, for digital technology #工程師是這個
- Arts Council England, for arts and culture
- British Fashion Council, for fashion
- Royal Institute of British Architects (RIBA), for architecture
- Producers Alliance for Cinema and Television (PACT), for film and television
申請流程
申請分為兩階段：
1. 專業能力審核（Endorsement），由上述的 designated competent body 進行
2. 申請 visa（必須通過第一階段）
以這簽證來說難的是第一階段，但依據不同審核單位流程可能有所不同（我沒研究其他領域的所以不確定）。以工程師的單位 Tech Nation 來說，其實就是填表單、準備資料，之後他們純粹依據書面資料做審核，有點像是高中推甄大學那樣，但不會有面試
Exception Talent visa = T1 visa?
T1 的 T 指的是 Tier，所以它指的是 visa 的等級，並不是 visa 的種類。同屬 T1 等級的 visa 有
- Tier 1 Exceptional Talent visa
- Tier 1 Investor visa
- （Tier 1 Entrepreneur visa 以前有這個但現在被改成 Innovator visa 或是 Start-up visa）
其中只有 Exceptional Talent visa 有落入 working visa 的範疇，所以大多數人會直接把 T1 visa 直接連結到 Exception Talent visa。在以下的內文中，我也會直接用 T1 visa 作為 Exceptional Talent visa 的簡稱
申請要錢嗎
要喔而且不便宜，在第一階段審核之前就得刷差不多 400 多英鎊的報名費，第一階段通過後還得再付 100 多鎊，總共好像 600 多。後續還會需要交英國的健保費或是一些其他費用，目前還沒經歷就先不誤導人了
申請有時間限制？
從你付了報名費到完成第一階段送件中間並沒有時間限制，我自己是花了快五個月（八月報名，聖誕節前送件）。但第一階段如果通過後，必須在三個月之內申請第二階段的 visa，不然資格會失效
有名額限制？
T1 visa 不分領域一年一共有 2000 個名額，意思是最多只有 2000 個人可以取得 Endorsement。所以說不是從最後 visa 總額作限制，而是每個審核機構會有限額。以工程師的審核機構 Tech Nation 來說，他一共有 200 個名額，所以如果他已經幫 200 個人提供 endorsement，你就算夠厲害也拿不到資格
但 T1 visa 算是比較晚才出現而且比較少人知道的 visa，加上審核嚴格，所以目前為止名額都還沒發完過。就我所知，去年 Tech Nation 收到 800+ 份申請，但最後取得 endorsement 的只有一百多人，所以如果你是今年（2020）要申請的話，我覺得還不用擔心名額這塊
(BTW 其實名額的計算區間不是每年 1/1~12/31，但我覺得影響不大就不解釋了）
一直說很難，啊是有多難？
以工程師來說的話，你必須要符合以下條件：
簡單來講：
1. 先根據你是 Talent 還是 Promise 選擇左或右欄
2. Key Criteria 二選一
3. Qualifying Criteria 四選二
而你的申請內容就是要證明你有符合你選的 criteria，至於哪些東西可以用來證明呢，他們都有被寫在 Tech Nation visa Guide。不得不稱讚一下他們設立的條件有與時俱進，看的是你的 Open Source contribution、社群參與（e.g. conference talk）、Stack Overflow profile 等等。這也是我當初會申請的原因，因為我對於自己有夠多的開源貢獻紀錄＋社群參與還滿有自信的
以上這些都是最低通過門檻，所以說如果你 Key Criteria 符合一項，但 Qualifying Criteria 也只符合一項，你就會被刷掉。而且符不符合是他說的算，所以能提供越多的證據越好
如果你看到這邊像我當初報名時一樣，想說「我只要舉證自己有資格就好啦，怕什麼」，那你就錯了！
最難的推薦信
我個人覺得最困難的地方是，除了自己提供的證據之外，你還得提供「三封推薦信」：
Letters of recommendation should be written in support of your application by three different senior members of three different established organisations in the digital technology sector. These could be institutions or companies with a well-established national or international reputation and recognised expertise in your field.
底下說明中列舉的推薦人 title 範例是：Chief Executive, Chief Operating Officer, Finance Director or Head of Course
不過我覺得這部分很難精確定義，比如說一間五人公司的 CEO 跟千人跨國公司的 CEO 寫出來的說服力一定是不一樣的。總之就是找到越厲害的人來幫你背書就越好，所以除非你的同事是該領域知名人士，不然不建議直接找同事寫。同時也建議找不同背景的人（比如說不要都找同公司的）來增加可信度
我個人是找我老闆（同時也是我們公司 + 另外一間公司的 CTO）、一位朋友（Rails maintainer + 他自己有一間小公司）以及 Ruby 界的重量級人物，然後讓他們從不同面向來幫我背書
（關於推薦信的其他注意事項以及策略我之後再仔細寫）
為什麼選 T1 visa
我選 T1 visa 有幾個理由：
不想換工作
認識我的人應該都知道，我目前已經在一間愛爾蘭/英國公司遠端兩年多了。我領的是已經是當地的薪水、而且也很喜歡目前的工作，所以不想因為找 T2 visa sponsor 而離開
不想被綁公司
即便我今天想順便換工作好了，我也不想要讓我在英國停留的資格跟工作綁在一起，因為
- 我身邊有不少厲害的朋友都在國外工作，有時候看他們某些人覺得公司/職位不理想，卻因為不想失去 visa 而得忍耐或偷偷找工作，就覺得壓力很大。特別是我還要帶著家人一起去，所以希望能避免就盡量避免。
- 找公司贊助 visa = 他們聘你的成本會變高 = 更容易被拒絕 || 被 underpay
英國認證
我假設拿到 T1 差不多就等於被英國認證為優秀人才，可能對之後找工作、貸款等等事情上會有所幫助（當然也可能完全沒有）
誰適合 T1 visa
這段存粹為個人意見，而且只針對資訊領域的讀者，所以看看就好
從需求上來看
1. 跟我一樣已經有遠端工作，不想因為去英國而換工作的人（這情況應該滿少的）
2. 不想因為 visa 被綁公司
3. （想被英國認證？）
從條件上來看
如果走研究路線的話：你有豐富的學術產出，而且至少有碩士甚至博士學位
如果是已在工作的工程師：你已經有多項可受公開檢驗的成果，例如
1. 豐富的開源貢獻經驗
2. 有在國際 Conference 上分享過（最好是英文）
3. 有額外上許多課程，並取得證書（Coursera 之類）
4. 有發表過不少文章、甚至書籍
結論
以上是我對 Exceptional Talent (T1) visa 的簡單介紹，真的有興趣申請的話請務必把相關 guide 都看一遍。如果有很一般性的問題也可以問我，但如果是牽涉到申請策略之類的建議，我基本上能幫助的有限。下一篇會詳細介紹 Tech Nation endorsement 取得的條件以及我採取的策略，還有一些工程師申請上的建議
一些相關連結
- 去年關於 Tech 相關簽證的報導：https://diginomica.com/uks-tech-nation-tier-1-exceptional-talent-visa-sees-45-rise-applications
- 對岸 PhD 寫的文章，學術背景的可以看這篇（裡面寫推薦信要求兩封，但去年十月改成最少三封了）：https://zhuanlan.zhihu.com/p/53995972
