2023 MSBA 申請心得_12 個申請 MSBA 的實用建議（上：備考&選校階段）
前言
我從開始備考到實際送出研究所申請花了近一年的時間(2022.02~2023.01)，過程中有些感到「幸好我有做…」的時刻，也產生不少「早知道就…」的想法。經過時間消化，我回顧這一年備考和申請的過程，將一些建議統整起來，分享給即將或正在申請 MSBA 的各位，希望能協助你們準備起來更加順利。
因為一個不小心寫了太多，只好分成上下兩篇，處於備考＆選校階段的申請者可以參考這篇，若已經進入申請＆撰寫 Essays 的申請者可以看下一篇：2023 MSBA 申請心得_12 個申請 MSBA 的實用建議（下：申請初期＆Essay 撰寫）
因為建議有點多，各位可以針對自己目前所處的階段直接看重點喔！
<本篇>
6. 參加 Info Session ＆各種 Webinar
<下篇>
8.多看看 MSBA 學長姐的 Linkedin 與其職位的 JD
【備考階段】
1. 要是能重來，我想考GRE
在剛開始準備申請的時候，我因為以為 MSBA 設立在商學院之下，所以理所當然要考 GMAT…。但實際上絕大部分的 MSBA 都可以接受 GRE 成績，甚至像有些工學院開的 MSBA 就只接受 GRE 成績 (例如：Columbia)。然而我發現時已經開始補 GMAT 了，就沒多想的繼續準備下去，沒想到 GMAT 這場惡夢延續了10個月，我考滿了5次才與它訣別（12個月內就只能考5次呵呵）…
因為同時間我男朋友也在準備 GRE，我們有互相交流題目，發現 GRE 的數學應該比 GMAT 簡單，而 GRE Verbal 著重在閱讀訓練，所需單字量非常大，但相較屬於玄學的 GMAT ，GRE 更適合擅長背誦的我。儘管透過 GMAT 備考大幅度提升了我的寫作與文章理解能力，但時間成本真的太高。對於當時目標是「拿到高分」的我來說是一個非常痛苦的經驗。另外，GRE 考試費用比 GMAT 便宜大概1千元台幣左右(就算考5次，也可以省5千元?! 扯遠了> <)
因此建議各位 MSBA 申請者在決定要考 GMAT or GRE 前務必先針對兩者的測驗內容做點功課，選擇自己可能較擅長的考試，以下簡單歸納我認為不同強項所適合的考試：
- 背誦＆閱讀能力強：適合 GRE
- 邏輯＆文法概念強：適合 GMAT
2. 考 GMAT 也要背單字
在準備 GMAT 的時候，看到許多文章或是別人分享都說考 GMAT 不用背單字，所以我三戰前真的都很聽話的沒在背單字。題目檢討都以訓練分析、解題技巧為主，因為覺得反正考試的時候也會有生字，檢討時著重在整體理解就行，不需拘泥於不懂的單字上。直到準備四戰期間，因為時間壓力我同步準備 TOEFL，而開始背單字（因為 TOEFL 會考同義字），過了一段時間發現 GMAT 看題目的速度明顯提升，仔細反思後發現是因為單字量變多，所以閱讀起來更加順暢，理解也更迅速。
現在回想起來，之前看到 GMAT 不用背單字的說法，更準確的說應該是**「不用背那些 GRE 才會考的艱澀單字」，但基本在 GMAT 閱讀或題目中看到的生字都可以背起來**，一定可以幫助提升題目理解的效率，對於英語測驗 (TOEFL/ IELTS) 也有很大的幫助。
3. TOEFL 口說提早準備
我原先規劃考完 GMAT 再來準備 TOEFL，但萬萬沒想到申請季都開始了 GMAT 還一直考不到理想分數，且國際生申請所有的 MSBA 基本上都要附上語言測驗成績，在 GMAT 成績不滿意 & TOEFL 沒有成績的情況下，我最後只好同時準備兩項考試，雖說表面上看起來都是考英文，但實際上準備內容、考試技巧還是有很大的差別。
我大學時曾為了交換學生考過 TOEFL，且因為準備 GMAT 也有加強閱讀與寫作能力，原以為 TOEFL 考起來會相對簡單，沒想到練習考古題口說時就算不限制時間，腦袋也是一片空白，完全不知道要講什麼。主因是托福口說除了有時間限制以外，計分還包含文法正確性、敘事流暢度外，更需要言之有物，在這麼多準則之下，實在很難短時間內拼湊出完整的內容；就算是平常英語溝通沒問題的人，TOEFL 口說仍需要經過一段時間的持續練習，才能逐步說出「完整」的答案。因此十分建議大家在準備 GMAT or GRE 的同時，可以每天花15~30分鐘練習一、兩題口說，不僅能增加題目的熟悉度，更能訓練自己短時間組織語句的能力，這部分在後期面試也有很大的幫助。
【初步選校】
4. 反覆思考「為什麼想讀 MSBA？希望畢業後達成什麼目標？」
每間學校開立的 MSBA 課程設置、修業期長、主攻項目(Business or Programming 導向) 都不相同，在搜集各校資訊、查閱學長姐分享心得時，建議大家可以同步反覆思考自己為什麼想讀 MSBA？希望畢業後能達成什麼目標？因為想透這兩個問題，在整個申請流程上都會引導、協助你做出正確的決定。
在未經謹慎思考前，設定志願序、選校可能很單純的看「學校/科系 ranking、有沒有 capstone project、location」等表面資訊，但實際重點應該要評估哪些學校能幫「你」達成 MSBA 畢業後的目標。例如，假設你想讀 MSBA 因為你畢業後的目標是“創業”，希望有更多數據決策的管理能力，那麼 ranking、capstone project 對你來說可能就沒那麼重要，反而應該要找”強 networking、startup-friendly location“ 的學校；又或者你是應屆畢業生，畢業後想留美工作，那麼學校 Career Service 能提供哪些資源對你來說就很重要。另外，撰寫 SOP/Career Plan、面試時，也因為有明確攻讀 MSBA 的原因與目標，不僅縮短徬徨的時間，還能表達出一致的目標與動機，申請加乘效果更顯著。
最後，還有非常重要的一點，許多人因為沒想清楚為什麼要讀這個科系，或是覺得畢業後也不清楚能做什麼，所以在申請中途甚至到後期而放棄了，前面投注的心力與時間付諸流水，因此建議各位申請人在初步選校時就可以審慎思考，這兩個問題的答案能夠幫助你堅持走完漫長的申請路，或可以協助你儘早認清是否志不在此。
5. 選校時就開始用表格管理各類資訊
一開始在不熟悉各校差異時，資訊搜集會非常的雜亂，同一篇文章可能會看個三、四遍，也常發生想找某篇資訊時卻查來查去最後找不到的情況。也因為各校招生頁資料超多，每間學校網站設計與資訊歸納方式又都不太相同，所以很常會花很多時間在重複查找相同資訊，我就曾經為了再看一次某間學校的 Essay Requirement，在招生網站上翻了 20 幾分鐘，最後發現他才在 FAQ 中找到答案…。
此外，初期搜集各校資訊時腦袋能記住的東西有限，像我大概只能記得校系 Ranking 排序先後(實際名次也記不得)、Location，但選校時需要評估的資訊應該包含「學程長度、有沒有實習/ capstone project、就業率、目標職位的就業佔比…」等校系細節，或是記一下過往錄取者的「 GMAT、GPA、工作經驗 avg…」 等資訊，以便評估自己的申請優勢；如果只有一兩間學校還算好記，但大部分申請者應該同時會觀望 6~10 間學校，資訊量這麼大的狀況下，建議大家在選校初期就可以慢慢統整自己搜集的資料，減少反覆查找或是記錯資訊的狀況發生。
善用管理表格的話，同一個表格可以一直從學校搜尋一直用到放榜階段，協助你統整像是各校申請帳號密碼、申請截止日、所需申請文件、有沒有面試、要不要寄實體成績單 …等瑣碎卻又非常重要的資訊。我之前有寫過一篇文章分享我是如何使用 Notion 來管理申請資訊與進度，歡迎參考看看：2023 美國研究所申請心得_善用 4 種免費工具管理多校申請資訊與進度（Notion / Excel 模板下載）
6. 參加 Info Session ＆各種 Webinar
Info Session 主要是各校提供自己的科系介紹、課程大綱、申請流程說明、過往錄取數據、就業導向…等資訊，儘管網路上有非常多資訊或學長姐分享過往經驗，但官方舉辦的 Info Session 才會提供最新、最完整的招生資訊，有什麼不理解的問題也都可以在 Info Session Q&A 環節直接詢問，就可以得到最即時且最正確的答案。例如 USC MSBA 官網寫 “GMAT not required”，但很多小道消息還是建議大家要附上 GMAT 成績，說這樣才能脫穎而出，剛好我參加的那場 Info Session 上有人提出這個問題，主講人就非常明確的回覆他們不看 GMAT 成績，直接闢謠也讓 GMAT 沒有考很好的我稍微放心。
Webinar 比較多是學校“武力展示”的說明會，內容通常會更深入這個 program 本身。例如：在校生 or 校友的在校以及後續經驗分享，有些則直接請教授來詳細說明課程規劃。Webinar 提供的資訊與 Info Session 不太相同，建議有時間的話可以都多多參加。
其實這些活動不僅是讓申請者更明確知道學校的要求，同時也是學校“銷售”自己的機會，因此申請人可以很明確了解到該學校重點資源的配置，這些內容除了可以讓你更加認識學校、評估自己的適合度外，還可以幫助你在後續撰寫 SOP 等文件時，寫出對於該校最“客製化”內容。舉例來說，UMN 在 Info Session 上非常強調自己的 Capstone Project & Career Service，之後還專們開了一場深入說明這兩個主題的 Webinar，與其它學校 Info Session 相比可以很深刻的感受到 UMN 特別強調學生在職涯輔助上的資源，因此在撰寫 SOP 時，我也刻意用了 UMN Career Center 的專用簡稱「CBCC」來展現出我對於他們的了解。
另外小提醒：
- 大部分學校從 9 月開始就陸陸續續展開 Info Session，建議大家可以盡早了解然後做準備。
- 因為並非所有學校都會提供 Info Session 或 Webinar 的簡報檔案，記得邊聽邊做筆記。
- 這些活動的時間通常都對台灣不太友善(早 7 or 晚 12…)，又時差換算很容易出錯，建議大家可以把報名信中的 calendar 匯入 apple icolud or google 行事曆中，設定提前一天提醒通知，才不會錯過喔！
- 有些學校會提供參加 Info Session / Webinar 的人免申請費的優惠！
結語
在備考＆初步選校的階段是我認為最“心”苦的日子，因為要承受考試壓力的同時也還不清楚自己未來的方向，擔心自己花費了這麼多時間備考、查找資訊，最後的結果若不如期待是否會埋怨自己，因此也經常反思讀研究所的決定到底是否正確。現在非常慶幸當初的自己努力過、堅持過，希望能透過統整一些經驗，協助同樣在奮鬥的申請者，減輕你們的“心”苦^^ 加油！
About Me:
👉 經濟系畢業、沒有程式語言的背景、3~4年工作經驗 👈
2023年申請上南加州大學商業分析研究所（USC MS Business Analytics 2023 Fall) ！
因自行申請的過程中受惠於許多網路文章，所以也希望貢獻一些心得，回饋給正在奮鬥的申請者們 ^^
若有任何申請美國 MSBA 的問題也歡迎透過 LinkedIn 與我討論喔☺️