Contratos Inteligentes: Nuevos Acuerdos para la Era de Internet
Por su carácter autoejecutable, global e inmediato, los smart contracts traen una nueva tecnología de contratos para la era digital…
En un famoso artículo de 1996, el criptógrafo Nick Szabo advertía que el futuro del comercio era digital y global. Y, sin embargo, nuestra tecnología para realizar acuerdos era analógica y local.
No era posible sustentar el advenimiento de la economía digital sobre la vieja tecnología de los contratos en papel. Por eso, la nueva economía tendría que venir acompañada de un cambio en la naturaleza de los sistemas legales.
Allí introducía el concepto de contratos inteligentes, acuerdos auto ejecutables escritos en código de computadora. Funcionan de la manera siguiente…
Para saber más, lee el artículo original “Contratos Inteligentes: Bloques de Construcción para Mercados Digitales” donde Nick Szabo presentó el concepto de contratos inteligentes como una nueva tecnología jurídica para la era de Internet.
Un Contrato de Alquiler
Alice acuerda vender su automóvil a Bob a cambio de un pago mensual. Firman un contrato digital en el que Bob se compromete a pagar todos los meses 1 unidad de criptomoneda en una cuenta que pertenece a Alice.
Bob realiza el primer pago y se lleva el vehículo.
Unos meses después, deja de realizar su pago mensual. De pronto, el el vehículo deja de funcionar. Su llave electrónica fue desactivada por incumplimiento de contrato.
La llave electrónica de Alice se ha vuelto a activar. A la mañana siguiente, ella busca el vehículo y se lo lleva.
¿Qué tendría que haber hecho Alice para recuperar su vehículo por la vía judicial tradicional?
- Demostrar que era la propietaria del automóvil.
- Demostrar que tenía un contrato de venta con Bob.
- Demostrar que Bob no cumplió con su parte del trato.
Con un contrato tradicional, probablemente a Alice le hubiese costado varios meses (o años) y una suma considerable de dinero recuperar su vehículo.
Gracias al contrato inteligente, lo consiguió de manera rápida y económica. El mismo contrato verificó que Bob no realizó el pago y ejecutó la sanción. Los contratos inteligentes se autoejecutan cuando se cumplen ciertas condiciones.
Y esto tiene el potencial de transformar los sistemas legales.
El Nacimiento de Ethereum
Nick Szabo propuso su idea de los contratos inteligentes en la década del ’90. Pero durante mucho tiempo, fueron sólo una idea.
En 2014, un joven de 19 años llamado Vitalik Buterin lanzó el desarrollo de un nuevo blockchain llamado Ethereum.
Ethereum es un blockchain como el de Bitcoin, una red de computadoras que mantiene un registro compartido. La principal diferencia es que su lenguaje de programación es más sofisticado, especialmente concebido para la programación de contratos inteligentes.
En el blockchain de Ethereum, es posible programar un gran número de reglas de negocio con la forma de “si X, entonces Y”. Esto sirve para automatizar un gran número de acuerdos en toda clase de industrias.
Aplicaciones de Contratos Inteligentes
Los contratos inteligentes tienen aplicaciones en múltiples industrias. Veamos algunos ejemplos.
Seguros de Viaje
Una aerolínea puede firmar un seguro de viaje con sus pasajeros a través de un contrato inteligente. Este podría estipular:
- Si el vuelo se demora más de 20 minutos, el pasajero recibirá una compensación de $100.
- Si el vuelo se demora más de 30 minutos, el pasajero recibirá una compensación de $200.
No es necesario reclamar a la aerolínea ni a la justicia. El pago se realiza automáticamente cuando se cumplen las condiciones estipuladas.
Cadena de Suministros
Un contenedor de alimentos lleva un sensor que mide los parámetros durante una operación de transporte. El contrato estipula:
- Si en algún momento del viaje, la temperatura supera el límite establecido, entonces se dispara un pago automático del transportista al cliente.
- Si, a lo largo del viaje, las vibraciones superan el límite establecido, entonces se dispara un pago del transportista al cliente.
El blockchain asegura la trazabilidad continua del proceso y gestiona el pago de manera inmediata.
Regalías en la Industria de la Música
Tradicionalmente, los artistas estuvieron en una situación de desventaja en la industria de la música. Como carecen de un acceso directo a datos sobre la venta de sus discos o las descargas de su música, es común que cobren menos regalías de las que les corresponderían.
La cantante británica Imogen Heap impulsó el desarrollo de la plataforma Ujo Music. Es parecida a Google Music o Spotify, con la diferencia de que utiliza smart contracts para la distribución de regalías.
Cuando un usuario escucha una canción, la plataforma envía directamente las
regalías correspondientes a los músicos que colaboraron en ella. Como la información está escrita en una blockchain pública, las transacciones son
verificables por cualquiera.
Los músicos pueden saber exactamente cuántas veces se escuchó su música y
cuánto dinero generó.
Este mismo esquema puede generalizarse a cualquier otro caso en que un grupo de personas colabore en un proyecto común.
Por ejemplo, un equipo de ingenieros que desarrolle un software. Acuerdan que cada uno recibirá una proporción dada de los ingresos. Cuando el producto empieza a generar ingresos, los contratos inteligentes los distribuyen de la manera preestablecida.
Testamentos Inteligentes
Los contratos inteligentes podrían utilizarse para automatizar la ejecución de un testamento. Por ejemplo, una persona que tuviese su patrimonio en criptoactivos podría crear un contrato inteligente que estipule:
Al momento del fallecimiento, transfiérase 30% de los fondos al hijo A, 20% al hijo B, y 50% al hijo C.
El pago de herencia se ejecuta de manera inmediata apenas se registra el fallecimiento del titular.
Hacia Sistemas Legales Rápidos, Baratos y Transparentes
Los sistemas legales pueden interpretarse como maquinarias para asegurar la ejecución de acuerdos con la forma “si X, entonces Y”:
- Si Bob no paga el alquiler del auto, entonces la policía irá a recuperarlo.
- Si la empresa no cumple un acuerdo con un cliente, entonces el juez ordenará pagarle una compensación.
Los sistemas legales ejecutan estos acuerdos de manera lenta, costosa y, en ocasiones, poco transparentes.
Los contratos inteligentes también son reglas con la forma “si X, entonces Y”. La diferencia es que están escritos en código de computadora y se ejecutan a través de una red distribuida. Cuando se cumplen las condiciones estipuladas, la ejecución es automática. El acuerdo se cumplirá tal como fue pactado.
Los contratos inteligentes aún se encuentran en una fase temprana de desarrollo y deben superar una serie de desafíos de usabilidad y escalabilidad.
Una vez que se vuelvan más populares, tienen el potencial de reducir drásticamente los costos y aumentar la velocidad de los sistemas judiciales.
Para saber más, leer el texto “Contratos Inteligentes, ¿Por Qué Importan?”.
