付費連結（Paid Links）在2010年代曾是個有爭議的SEO灰色地帶，但在多年後今日的SEO界當中早已黑白分明
Google 眼中的 ”付費連結” 定義到底是什麼?
根據Google的官方說明，『付費連結』的定義就是購買、販售可以傳遞排名訊號（PageRank）的連結
購買或販售可傳遞 PageRank 的連結是違反 Google 網站管理員指南的行為，會對網站在搜尋結果中的排名造成負面影響
相信對搜尋引擎最佳化（SEO）有一定的認識，或者聽過PageRank演算法的讀者都知道，『連結』是影響排名的最關鍵因素之一
也因此，『搜尋引擎最佳化』的常見慣用手法就是砸錢到處去買連結
但是，只要是影響排名的付費連結就會被官方視為違反Google指南，常見違規情況包含：
- 直接購買或販售連結（一手交錢、一手交貨）
- 購買能幫助SEO排名的帶連結文章
- 販售能幫助SEO排名的帶連結文章
- 用商品或服務交換連結
- 提供『免費產品』作為誘因請他人撰寫文章換取連結
延伸閱讀：數位時代｜部落客注意！Google警告：販賣連結違反搜尋引擎規範，恐遭演算法懲罰
Google 其實非常討厭人們以錢財交易的方式來操縱搜尋引擎排名
這個行為就像廣播電台不斷地放送某個歌手的專輯，但卻沒有向聽眾揭露這位歌手其實是花了錢上節目打歌
這會讓聽眾觀感變差，也會導致使用者對搜尋引擎失去信心、以及搜尋品質大幅下降
『連結』和『內容』並列為SEO『最大的』兩個排名因素 — —
連結不但可以延伸與補充內容，還有導流量等用途，在SEO行銷領域中更是搜尋引擎判斷排名優先順序的重要依據
但『連結』同時也是非常難以駕馭的要素，由於建立和取得相當困難，許多SEO人員往往用不當的手法操作，付費購買連結，進而導致違反了搜尋引擎規範，並產生人工介入懲罰（Manual Action）的嚴重風險
其中最常見的黑帽作弊手法就是花錢購買『付費連結』
前Google濫用防制團隊（Webspam Team）的總監Matt Cutts就透過影片『What is a “paid link”?』分享了一些他界定付費連結的標準，並且成為許多專業SEO用來參考和引用的重要官方資料：
什麼是付費連結？Google：99.9%的情況都毫無爭議
什麼是Google「濫用防制部門」（Webspam Team）眼中的付費連結呢？
Matt Cutts表示：在絕大多數的情形當中，付費連結都是超級無敵清楚的（in-CRE-dibly CLEAR）：
人們直接了當地用錢換取連結，為了提升排名因素、獲取排名權重、進而提高排名
People are paying money, outright, for links, based on PageRank, flowing the PageRank, trying to get higher rankings.
剩下那 0.1% 的『付費連結』模糊地帶呢？
Matt Cutts接著說明極少數『付費連結』中模糊地帶的判斷依據：
『付費連結』的判斷依據一：商品價值
在活動當中收到免費T恤或原子筆，基本上不太可能影響你對某家公司的評論
但是當免費贈送的商品的價值往上提升之後，判斷『付費連結』的依據可能就越來越不容易了：
有時候人家可能會說：『嘿，我們要送你一份禮券』。但大家都知道：禮券通常要轉賣、易手、變現是相對容易的
這個跟『我可以送你試用香水』，或者『我請你喝杯啤酒』等提議比起來就比較沒那麼有利益關係
Google 也會審核商品和實際付費的關聯程度。如果公司請某位部落客吃飯，隔了四個月後他寫了一篇文章，而且請的飯局也不是什麼高檔和牛或 18 道無菜單高級料理，那這可能就不是 Google 會懲罰的目標
『付費連結』的判斷依據二：借用 v.s. 送禮
3C產品通常是昂貴的，如果廠商把自家高科技產品借給某個開箱達人撰寫心得，文章完成之後商品必須要歸還，那麼這個行為跟『免費把產品送給對方開箱』的情況就差很多了
開箱專家要購買商品來撰寫心得非常耗成本，但是廠商出借樣品給專家試用撰寫心得則是相當常見的行為，這之間的利益關係就比較薄弱
但是如果今天廠商贈送高檔的商品給部落客，那麼這樣的贈送行為很有可能動搖文章的客觀程度與立場
『付費連結』的判斷依據三：目標客群和意圖
在大部分形況下，『行為意圖』往往是非常明顯的
當廠商提供產品給他人試用的時候，可能不是抱著『讓部落客寫文章並且附上連結到公司官網、強化SEO』的意圖，而是希望透過試用過程讓部落客分享給他們的觀眾，進而達到口耳相傳、促進銷售的目的
但Google常常見到的情況是：本來自媒體應該是要公允地報導產品試用心得，但最後卻變成：『如果你送我這個東西，我就幫你多寫點好話』
這個就不是借用，而是付費連結的贈與行為了
『付費連結』的判斷依據四：搭配付費連結所贈送的商品是『驚喜好禮』還是『合情合理』？
如果你今天是位影評，那廠商讓你免費入場觀影基本上是很常見的，這通常不會是什麼令人意外的大驚喜。
可是如果廠商送出自家的高檔3C筆電給中小型部落客，那這可就不像是單純寫心得，而更像是：『你如果幫我寫好話，我就把筆電送你』的利益交換行為
Matt Cutts更強調，如果用破壞讀者信任感、試圖操縱連結等類似違反Google指南的行為的話，Google是會懲罰、降級該網站排名的
『付費連結』的黑帽SEO手段最大問題不是無效，反而在「有效」
違反Google指南的黑帽操作只是違規、沒有犯法
但它最被人所詬病、也是白帽專家避之唯恐不及的主要原因，其實不在於『無效』，而是恰恰相反 — — 黑帽『短期見效』，長期卻伴隨未知而嚴重的風險
那對於永續經營的品牌、長期SEO佈局的網站，黑帽所導致的搜尋流量崩跌風險就是我們想要極力避免的惡夢
三個方式進一步說明 Google 怎麼知道你的付費連結是買來的？
這個問題本質上就不是個正派SEO操作者該問的問題，因為按照『優化』的精神，只要有黑掉的機率我們就不該讓客戶冒險
或者，我們應該提醒客戶：雖然Google抓到的機率不高，出事的話卻可能會很麻煩，在秉持專業立場揭露利害之後，讓客戶自行判斷是否承擔
但絕非把違反指南的『付費連結』當成白帽的SEO操作手段，甚至顛倒是非，認為不這樣作反而是外行、錯誤的SEO專家，這種行為就相當不可取
至於Google實際上都怎麼抓付費連結呢？茲簡單舉出三大明顯的判斷方式：
一、付費連結常伴隨不自然的錨點文字（Anchor Text）
雖然說『付費連結』在現實操作中並不是什麼買一兩個就馬上被抓到而降級的禁忌，但如果你肆無忌憚的亂買，累積久了肯定很明顯，在Google的大數據分析底下更是難藏
不要忘了，付費連結除了買家以外，還有販售連結的賣家：
被使用過黑帽SEO策略的網站，它的連結非常非常可能是『經常性』購買來、或者是職業媒體『經常性』販售的連結，而且不專業的SEO廠商往往在購買付費連結的時候會要求媒體或部落客使用『指定的錨點文字』
時間久了，你的官網就會累積很大比例的不自然錨點文字
測試方法如下：
- 打開Google Search Console
- 點選側欄「連結」
- 查看「最常見的連結文字」
如果發現「被操作」的連結文字有很大比例都是「完全吻合字」，那這樣就非常有可能構成明顯的「不自然連結」樣態
正常的錨點文字比例比你想像中的低
一般認為「完全吻合字」的比例應該在5%以下，甚至也有1%~2%的說法
也就是說，正常情況下，大家提到Brain SEO的時候不應該會有超過5%的比例使用「SEO公司、SEO公司……」
至於那些完美錨點文字比例動輒高達數十％的，就很可能是同時欠缺專業和細膩度的操作所導致，將來出問題的風險自然也就特別高
二、付費連結文章上註明的「贊助、業務」字詞
Google怎麼知道你連結是不是買來的？
君不見：一堆『專賣連結的』部落客把自己網站經營的宛若百貨公司，東業配一篇、西『收費』一篇，這在Google的官方SEO規範來說，就是明顯觸犯連結配置（Link schemes）的典型違規行為
這種文章往往伴隨著『贊助、業務、與某某品牌合作』的明顯金錢交易字樣
根據我們前文所提到的邏輯來看，這就是明顯的『付費連結』，不但會破壞讀者信任感，也因為這樣的操縱連結行為會導致搜尋品質下降。Google給出的標準作法之一就是『在連結當中加入「nofollow 屬性」』
三、付費連結濫用舉報機制
除了以上規範之外，Google更鼓勵大家透過『付費連結檢舉』的頁面將違規的案例提報給官方，如果今天你的官網或客戶的網站因為付費連結而不當提升搜尋引擎排名位置，那麼你的對手就很有可能把你的網站提報給官方
透過這樣的舉報機制，Google就很可能會指派專人審核網頁，大幅增加被官方懲罰、降級的風險
參考資料：https://www.searchenginewatch.com/2014/03/06/matt-cutts-shares-4-ways-google-evaluates-paid-links/
