Coluna da Lu: Pat Bowlen, você vai deixar saudades…

O assunto da semana no mundo da bola oval foi a despedida de um dos gestores mais bem-sucedidos do esporte: Pat Bowlen. O falecimento do proprietário do time, apenas dois meses antes da cerimônia que marcaria sua entrada no Hall da Fama, entristeceu a apaixonada torcida de Denver, e aqui no Broncos Brasil não foi diferente.

Para marcar esse momento, nossos colegas Bernardo e Sávio começaram nossa homenagem contando um pouco da trajetória e legado de Bowlen (leia aqui e aqui). Continuando nosso tributo, vou contar um pouco sobre a extensa contribuição de Bowlen para o crescimento da NFL, e sobre o futuro do Denver Broncos para a família Bowlen.

O RARO EQUILÍBRIO ENTRE COMPETITIVIDADE E HUMILDADE

Quando pensamos em um bilionário responsável por construir um dos times mais bem-sucedidos na história do esporte, a imagem de um cara simples e humilde não é exatamente o que vem à mente. Mas esse era Pat Bowlen. Líder nato, ele foi especialista na difícil arte de equilibrar interesses corporativos e o mindset competitivo que marcou o time do Broncos durante a maior parte de sua gestão.

Herdeiro de uma família que fez fortuna com petróleo e gás, Bowlen tinha um estilo extravagante, e fazia sucesso quando aparecia nas sidelines com grandes casacos, óculos escuros e chapéu. Apesar do estilo luxuoso (e caro!) Bowlen ficou conhecido pela proximidade com o time e com o staff do Broncos. Nesse meio, ele era “um dos caras”.

Mesmo não tendo função de GM (como outros proprietários tinham), ele fazia questão de se envolver nas atividades do time. Mesmo fora das atividades oficiais, Bowlen costumava passar muito tempo com os jogadores e se tornou uma pessoa muito querida por todos. Gary Kubiak, ex técnico do time declarou:

“A maioria daqueles que trabalharam com ele ou jogaram para ele lhe diriam que ele não era apenas o dono, mas também um amigo”.

A NFL AGRADECE!

Um líder nato dentro do Broncos, Bowlen também foi figura marcante no desenvolvimento e crescimento da Liga, especialmente nos anos 90. Figura ativa durante a gestão dos Comissários Pete Rozelle, Paul Tagliabue e Roger Goodell, ele chegou a participar de 15 comitês da NFL. Mas sua passagem pela gestão da Liga ficará marcada por sua atuação no comitê de TV.

Foi durante sua passagem por lá que a Liga consolidou o agora famosíssimo Sunday Night Football, em 2006. Bowlen é considerado um dos principais atores na criação desse formato. Ele ainda participou ativamente no grupo que trabalhou no contrato de 18 bilhões de dólares (um recorde à época) pelos direitos de TV da NFL em 1998.

Mas provavelmente a maior contribuição de Bowlen fora do Broncos foi participar das negociações entre a Fox e a NFL, em 1994. Ele foi um dos principais responsáveis por influenciar a Fox a entrar na disputa pelas transmissões de jogos, o que deu uma nova roupagem à disputa entre os canais americanos (na época, restrita à CBS e NBC). Com um novo canal na disputa, os padrões de qualidade e estilo das transmissões foram totalmente repensados em resposta ao ambiente mais competitivo que se formava.

Então, se você gosta da qualidade das transmissões e de ver seu joguinho no domingo a noite, agradeça ao Pat!

UM DESFECHO TRISTE

Em 2014, seis anos após anunciar problemas de perda de memória, Bowlen abandonou o comando do time. Numa batalha contra o Mal de Alzheimer, o proprietário deixou o controle nas mãos de um fundo operado por três pessoas (sendo Joe Ellis, o atual CEO do time, o mais proeminente deles). Além de continuar a gestão do time, o fundo também teria que definir qual dos filhos de Bowlen seria o sucessor do pai no controle do time.

O que podia ser uma bela história de sucessão, se tornou um pesadelo digno de reality show. A principal candidata para a função é Brittany Bowlen, que apesar de reunir todas as exigências do fundo e ter qualificação e experiência, ainda é considerada jovem (29 anos) para a função. Do outro lado, Beth Bowlen Wallace, de 48 anos e 2ª filha de Pat, manifestou publicamente sua intenção, mas o fundo não considera que ela possui as exigências e qualificação mínimas para a função. Wallace já foi a público diversas vezes contestar a decisão do fundo e reclamar de ter sido afastada das funções do time. Para complicar mais o caso, Bill Bowlen, irmão de Pat, entrou com um pedido na justiça para dissolver o fundo, o que na prática, poderia favorecer o pleito de Beth Bowlen Wallace ao cargo.

A pior parte da história, é que a disputa vai totalmente contra tudo que Pat Bowlen pregou durante sua vida. Ele optava por ficar longe dos holofotes, mesmo nos momentos de maior conquista em sua trajetória, e com certeza ficaria muito decepcionado vendo os problemas de sua família expostos para quiser ler.

Para nós torcedores, a disputa tem um gosto amargo. A segurança e a empatia que Bowlen carimbou durante sua passagem pelo Broncos parecem agora uma miragem distante num deserto de incertezas. E esse sentimento reafirma algo que paira no coração de todos nós desde o dia 14: Pat Bowlen, você vai deixar saudades…

❤ Lu.