Tejido comunitario y economía circular: cómo el COVID-19 ha impulsado una nueva visión para la construcción de comunidades en Costa Rica
Autora del artículo: Jannelle Wilkins, Tesorera de la Junta, Fondo Comunitario de Monteverde e líder da equipe VERDES. Artículo publicado originalmente en: Global Fund Community Foundations.
Compartimos con nuestros lectores este artículo de Janelle Wilkins, que fue publicado en el sitio web de GFCF (Global Fund Community Foundations), una organización enfocada exclusivamente en el crecimiento de la filantropía comunitaria a nivel mundial como pilar central del desarrollo liderado por las personas. Este artículo cuenta la historia de cómo la comunidad VERDES en Costa Rica superó los desafíos de la pandemia de Covid-19 y ha encontrado resiliencia financiera, incluida su experiencia con Cambiatus.
En español, enlace es realmente una palabra hermosa. En inglés, podría traducirse como enlace o red y significa esas cosas también en español.
Pero si miras dentro de la palabra, también ves la palabra inglesa “lace”, como en shoelace, que une las cosas, o como un collar de encaje que embellece y realza.
En español, también significa entrelazar, tejer juntos, formar gradualmente una tela, una tela lo suficientemente apretada para sostener y conectar y esperar que nadie se caiga.
En marzo de 2020, se hizo un llamado a todos en Monteverde, individuos, organizaciones, gobiernos y agencias para que se reunieran para ver cómo, como comunidad, íbamos a poder enfrentar una crisis inminente provocada por el Pandemia de COVID-19. La gente respondió. En las primeras reuniones, los miembros de la comunidad identificaron cinco áreas principales que debían abordarse. Primero, necesitábamos información: ¿cuántas personas habían perdido sus trabajos o tenían horas e ingresos reducidos? ¿Cuántas personas vivían en cada hogar, incluido el número de niños y personas mayores? Gran parte de esta información existía pero en varios lugares y nadie tenía una imagen de la situación inmediata.
Necesitábamos investigar formas, a corto y largo plazo, de abordar el colapso económico de la zona que se había basado casi por completo en el turismo. Estábamos preocupados por la salud mental y física de las personas.
El sistema médico socializado en Costa Rica es bastante completo, por lo que estábamos más preocupados por la depresión, la ansiedad, la falta de ejercicio debido a los encierros y el aislamiento social. Existía una preocupación real sobre la seguridad alimentaria y la necesidad de complementar las dietas de las personas con algo más que arroz y frijoles, aunque también era necesario asegurar y distribuir estos alimentos básicos. Tuvimos que abordar las deficiencias de nuestra economía local y su dependencia del turismo y comenzar a cerrar las brechas reforzando una economía más circular. La comunicación fue fundamental para garantizar que se comunicara información precisa sobre la pandemia, las medidas de seguridad y los recursos disponibles. A partir de estas primeras reuniones se formó ENLACE con cinco subcomisiones.
La subcomisión de Estadísticas y Censos recolectó datos extensos sobre más de 1,000 hogares, un número significativo considerando que la población en el área es de menos de 6,000. A partir de esto, pudimos generar una base de datos de las personas más necesitadas de asistencia alimentaria. Se organizó un banco de alimentos a principios de abril y se distribuyeron paquetes de alimentos a entre 50 y 100 familias semanalmente durante más de 12 meses. El Gobierno Central comenzó a enviar paquetes de alimentos en junio, por lo que el principal énfasis a nivel local fue la distribución y la complementación de los alimentos básicos con productos frescos cultivados localmente. Anteriormente, los agricultores vendían gran parte de sus productos a restaurantes o mercados de agricultores. Como esa ya no era una opción, el Fondo Comunitario de Monteverde y el Instituto Monteverde utilizaron recursos de emergencia para comprar cultivos para distribuirlos a las familias necesitadas.
Se recopiló información sobre los productores locales y se distribuyó la información de contacto con publicidad en las redes sociales para alentar a todos a comprar localmente. Las recetas tradicionales se popularizaron a través de videos que destacaban los cultivos nativos que habían caído en desuso a favor de las comidas rápidas. Se contrataron y subvencionaron a jardineros y agricultores experimentados durante un breve período de tiempo para que actuaran como consultores a través de WhatsApp para las personas que iniciaban huertos familiares. Pronto el intercambio de información fue tan grande que los “expertos” se unieron como participantes. Más de 150 personas ahora están conectadas: comparten información sobre cómo lidiar con las plagas, cómo hacer compost, los mejores momentos para plantar y cosechar, y mucho más.
Cultivar los propios alimentos se volvió tan importante que la tradicional “Plaza de Toros” (plaza de toros — ver arriba, a la derecha) se convirtió en un jardín comunitario que atiende a más de 30 familias. Se distribuyeron árboles frutales gratis oa cambio de plantas de banano que crecen y se multiplican rápidamente en nuestra zona. El Instituto Monteverde, en conjunto con la oficina local del Ministerio de Agricultura, compró grandes lotes de semilla de papa y las vendió en pequeñas cantidades al costo.
Como parte de los esfuerzos por crear una economía más circular, se creó una moneda digital y en línea basada en tecnología blockchain. El programa opera en una plataforma web que fue desarrollada por una empresa costarricense, Cambiatus, a la que se puede acceder a través de teléfonos móviles o computadoras. VERDES, como los llamamos, brindan resiliencia a nuestra economía. Una moneda local permite una forma más fácil y equitativa de intercambiar y comercializar productos y servicios producidos localmente. El proyecto ha sido ampliamente aceptado y utilizado por nuestra comunidad con más de 2.000 personas inscritas, lo que representa casi el 30% de la población.
El crecimiento del proyecto ha sido casi abrumador. A abril de 2021, con solo cuatro meses de operación, el número total de VERDES en circulación es de aproximadamente $35,000 USD. La plataforma tiene una tienda en línea donde las personas pueden vender cualquier cosa, pero los dos lugares donde más se usan los VERDES son en un pequeño mercado de agricultores locales que se lleva a cabo cada 15 días y en una tienda de reciclaje que acepta solo VERDES o el intercambio directo de artículos. La tienda se abrió este año también en respuesta a la pandemia. Es típico ver a la gente vendiendo sus huevos y lechuga un sábado por la mañana en la Feria y luego usar sus VERDES el sábado por la tarde en la “Tienda de Comercio” para comprar ropa y zapatos.
Sin embargo, solo vender productos y servicios no es la única forma de ganar la moneda local. Participar en diversas acciones ambientalmente sostenibles que abordan el cambio climático y la agricultura sostenible, ser voluntario en la comunidad y con ONG locales e inscribirse en clases de aprendizaje continuo son todas formas de ganar VERDES. Estas acciones se pueden expandir a muchos otros esfuerzos y proyectos en la comunidad, la mayoría de los cuales son presentados por organizaciones locales sin fines de lucro.
El Fondo Comunitario de Monteverde tuvo un papel crucial en la formación, funcionamiento y éxito de ENLACE. Uno de nuestros Consejeros, Guillermo Vargas, fue la persona que formó y coordinó ENLACE y todas sus subcomisiones. María, nuestra gurú de Comunicaciones y Recaudación de Fondos, encabezó la Subcomisión de Comunicaciones. Nuestro Asistente Administrativo, Rolando, ayudó con la recopilación y el análisis del censo, y yo fui el Coordinador de la Subcomisión de Economía Circular y trabajé con el comité que trajo VERDES a Monteverde.
“…el último año nos ha demostrado que la fuerza está en nuestras conexiones, nuestro espíritu solidario, nuestra capacidad de tejer un tejido que lo cubre todo. Nuestra red está un poco raída en este momento, pero cada hebra, cada contribución nos hace más completos… “
Pero como todos sabemos, la pandemia no ha terminado. Nosotros, en Costa Rica, estamos experimentando los peores números que hemos tenido hasta ahora. ENLACE es una organización completamente dirigida por voluntarios que ha exigido el límite de sus recursos. Ahora es el momento de la planificación estratégica a largo plazo para garantizar que prosperen los avances hacia una economía más resistente y circular.
El Fondo Comunitario de Monteverde actualmente está revisando docenas de proyectos que se han presentado a su programa de pequeñas subvenciones. No importa cuán importantes sean, no podemos financiarlos todos porque las necesidades han crecido de manera desproporcionada con respecto a nuestros recursos. Pero el último año nos ha demostrado que la fuerza está en nuestras conexiones, nuestro espíritu solidario y nuestra capacidad para tejer una tela que lo cubre todo. Nuestra red está un poco gastada en este momento, pero cada hebra, cada contribución nos hace más completos y vemos los frutos de nuestro trabajo y estamos agradecidos de que nuestra localidad tuviera una fundación comunitaria que podría intensificar y asumir un papel de liderazgo durante este tiempo de crisis.
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