「地域社会協同組合」で資産を守り発展する、トスカーナ地方集落の挑戦
イタリア・トスカーナより、イタリアの裏話やモノづくりの現場などについてレポートしていきます。
主人母方の田舎は、トスカーナ南部の集落ヴィーヴォ・ドルチャ。近年は過疎化が進み、集落に残る主人の幼馴染たちから憂いの声を聞き続けてきました。しかし、そんな彼らから「新しいプロジェクトを始動した」と連絡が……トスカーナ州の資金提供を受け、「地域社会協同組合」を設立したというのです。地域社会協同組合とは？ そして、彼らのプロジェクトとは？ 小さな集落の存続に情熱を傾ける、彼らの姿をレポートします。
「Cooperativa di Comunita’=地域社会協同組合」は、地域社会の住民自らがその地の問題や必要性から活動を行い、その利益を住民自らが享受する社会改革モデル。国レベルの法的定義はないものの、イタリア各地に存在します。集落それぞれに歴史や在り方があるように、地域社会協同組合もさまざまで、活動の内容や組織についての定型はありません。共通点は、その地域の資産、特にマンパワーを生かした相互扶助が最も大事なことであり、地域社会の質を上げていく、ということ。ほとんどが小さな市や集落ですが、都市のいち区画がプロジェクトを立ち上げて結成するケースもあるそうです。
このモデルに注目したのが、トスカーナ州。2016年に協調的ガバナンスという州政策を打ち出しますが、それをベースとし、2018年には「地域社会協同組合のプロジェクトに120万ユーロの資金提供をする」公示を出します。その条件は「人口流出による過疎化、また地域社会放棄に歯止めをかける」プロジェクトであること。最終的に24の新規プロジェクトが採用され、既存または新規の地域社会協同組合が結成されました。その内訳は小さな市が8つ、残り16つは、前述のヴィーヴォ・ドルチャを始めとした分離集落です。
ヴィーヴォ・ドルチャは、トスカーナ南部・アミアータ山の標高870ｍにある小さな集落です。行政的には世界遺産・オルチャ渓谷に位置し、数年前までは避暑地として活気がありましたが、現在は2つあったホテルも閉鎖。人口も約500人のうち半分が60歳以上と、典型的な過疎の村となってしまいました。そんな状況を打開するために、中年層の住民グループが結成したのが「PARCO VIVO =ヴィーヴォの公園」。大いなる資産は、集落を囲む雄大な自然、そしてそこに湧き出す豊富な水です。
プロジェクトは、1900年代初頭に建設され、現在でもシエナ県の大半に水を供給する源泉所のガイド付きツアー、それに伴うトレッキングなどのネイチャー・ツーリズムの創出。さらにそれを補完するため、ピクニックゾーンの整備、廃校になった校舎を利用した宿泊所の創設、地産食材をつかった食事サービスなどを計画していますが、いま実際に行えているのは、源泉所ガイド付きツアー、トレッキングツアー、ピクニックゾーンの整備の３つです。コロナ禍のロックダウン中は活動できず、学校遠足など団体予約はキャンセルが続きましたが、6月以降は順調に見学者が増加。協会が設定した見学日に予約するのが基本ですが、希望者が2人いれば設定日以外でも受け付けているので、他に本業のある会員たちは両立に大忙しです。私は過去に2回、特別見学で源泉所を訪問していますが、先日、協同組合になってからのガイドツアーに初めて参加してみました。
源泉所やトレッキングのガイドツアーだけでなく、柵のペンキ塗りやエリア内の清掃……休日を返上してまで活動に打ち込めるモチベーションは何なのか？ 会長のディエゴに尋ねると、「それはやはり故郷への愛でしょう。それしかない」と言いきりました。しかしその横で、「利益を上げること、雇用を創出することがないとダメ」と付け足したのは、副会長のファビオ。彼はトスカーナで一番古く有名な近郊の地域社会協同組合の会長でもあり、プロジェクト遂行中に直面する問題に精通しているため、この活動が愛情だけでは続かないことをよく知っているのです。
一番苦労するのは、会員の中での意見交換。会員はこの集落の5組の夫婦で、みながみな幼馴染の親友ばかり。意見は違っても夫婦関係や友情があるだけに、討論した後の気持ちの整理が大変だそうです。いっぽう実作業的に大変なのは、管理責任のある行政や団体をつきとめたり、法規を調べたり、書類を出したり、というお役所仕事。前述の廃校になった校舎は、今まで放置だったのにもかかわらず、彼らが使用申請すると突然対抗企画が次々と出される。森の中にある古の栗の乾燥庫は、ミュージアムやワークショップに使用したいものの、管轄事務所が分からず右往左往。「こんな状態で、プロジェクト完了予定はあるんでしょうか？」と聞いたところ、「期限はありません。たとえ今あるプロジェクトが終わっても、集落で必要なものはいくらでも出てきます。時間が経ち、また若い世代が入ると、既存のプロジェクトも合わせて進化することが大事。それこそが、集落が生きている証拠になるのです」。
資金提供を受けても、さまざまな障壁で活動が止まっている組合もある中、模索しながら歩みを続ける PARCO VIVO地域社会協同組合。ヴィーヴォ・ドルチャには数か月に1回は行くのですが、これからも集落の変化を楽しみに見守りたいと思います。
