在選擇學校及科系之前，最好先了解下美國與台灣間的教育制度不同處，如此一來，才不會有預料之外的狀況發生或是產生不合想像的結果。我從3個面向討論，分別是學制與碩士學位的不同以及攻讀博士的考量。
因我主申碩士，所以在分享內容上，以碩士為主。博士的分享內容較為主觀，可參考其他大大的文章。至於學士的部分，由於我在台灣攻讀學士，所以基本上不了解， 因此不介紹。還有， 以下介紹的概念不一定適用於美國所有學程，具體細節仍需以各校各系公布的為主。
學制
台灣的學制劃分很簡單，就是學期制(Semester)，意即一學年可分為秋季(Fall)以及春季(Spring)2個學期，大家應該都很熟悉，畢竟從小到大就是這樣過來的。
而美國除了學期制外，還有學季制(Quarter)。學季制的特色為一學年具有三個學季，分別是秋季 (Fall)、冬季 (Winter) 以及春季 (Spring)，特色是時間非常緊湊，感覺才剛開學就要面臨期末考，畢竟一學季只有10周，明顯少於學期制的18周。
而美國部分碩士的預設就學時間為 3 個學期或是 4 個學季，相當於只要就讀一年半即可畢業， 更短的一年(9個月)即可畢業，像是 UCB MEng 和 Cornell MEng 等學程。相較之下，預設二年的修課型碩士反而不多，且通常是為轉專業的學生而設計，攻讀目的與一般碩士不太一樣，知名例子像 USC CS 37，此學程預設就讀二年半，比二年還久！
以上的就學時程不需絕對遵守。只要有心，前面瘋狂修課，在時限內滿足畢業條件後是可以提早畢業的，而這也是省學費的方法之一，或是從相反的立場考量，多修好找工作的課程，甚至拿個輔系或雙主修，也是有些人會選擇的策略，但要注意學校提供的最長就讀時間。
研究型 / 授課型碩士
台灣的研究所學程皆為研究型碩士，意即須和教授做研究才能畢業，我的很多同學目前都為了碩論在煩惱。
而美國的碩士畢業條件較多樣化，常見的有研究型及修課型。研究型和台灣的碩士相似，需進入教授實驗室做研究，而修課型只要修 8 至 10 門課就能畢業，不需寫論文。所以在選校前最好先研究欲申請的學校科系是否有區分或傾向，對於申請文件撰寫及未來生涯規劃皆有不小幫助。
MS/PhD
除了前面提到的 2 種類型的碩士外，還有一種比較特別的，就是 MS/PhD。中文應該可以翻成「碩博連讀」，我想大家看到中文就大概能摸清此種制度的概念，就是碩士讀完繼續攻讀博士，並在最後獲得碩士以及博士學位，通常不會拿完碩士學位就離開。所以此種的碩士申請難度絕對不亞於直博，甚至可能更高，那我是直接放棄此選項，畢竟我還沒有要攻博的打算。
碩士學位名稱區分
上面有提到，多數學校有多種的畢業條件，那有些人會好奇學位證書上是否有區分，這也要看各校規定，像 UMich 的學位證書就不會強調研究型碩士和修課型碩士的差別，最後都是 MS (Master of Science)，但部分學校會區分出此二種類型的學位，比較常見的名稱有 MS 及 MEng (Master of Engineering)，前者代表研究型碩士，後者代表修課型碩士。
以經驗法則來看，若在申請階段時就直接區分研究型與授課型碩士，通常在最後的學位證書上也會區分出來，並且在學期間不能互轉（研究型→授課型通常接受）。
個人選校策略
在選校策略中，我排除極度研究導向且申請難度極高的學校，像是 MIT、UCB(MS)、Caltech、Princeton 等。畢竟儘管我的學業成績不錯，但我的研究經歷明顯不及部分大神，再加上我對研究本身並沒有太大的熱忱，所以自然放棄難度極高的選項。那要怎麼確切知道各校資訊？上網查或者問教授及學長姊。
經濟考量
在經濟方面，台灣學校基本上都有TA(教學助理，俗稱助教)及 RA (研究助理) 的機會，可當作一筆補帖，而美國就不一樣了。
在美國，雖然部分理工科的研究型碩士會提供 TA 及 RA的機會(有的甚至可以減免學費)，但絕大部分碩士項目不提供獎學金資助，尤其是修課型碩士。台灣的公費留學制度通常也不資助理工科的碩士，所以若只想攻讀美國的碩士，在經濟方面最好先估算是否可行。
攻讀博士
以美國來說，就算只有學士畢業，仍可直接申請博士 (PhD) 的學程，不如說，跳過碩士直接從學士攻博才是美國較正常的管道。通常在就讀 PhD 時，會有機構或教授提供獎學金，免除學費並提供生活費，使學生不需擔心經濟狀況。
然而，PhD 專精於研究，其研究的深入程度與研究型碩士差異極大，因此在就讀 PhD 前，最好先想清楚自己本身是否能醉心於研究中，否則即使沒有經濟壓力，心理上也會產生非常大的負擔。
若對攻讀 PhD 有興趣，可去閱讀 Philip Guo 教授所寫 The Ph.D. Grind，此外，在攻讀博士前主動應徵國內外的研究助理，提前感受自己是否真的適合此種學術環境是個不錯的試驗。
