治癒心靈：生態療法
Michelle Kwan｜Mind HK 實習生，香港大學醫學院學生
生於香港這個繁華的大都會，不少香港人都缺乏運動，更遑論到郊外出走。然而，我們不應忽略大自然撫慰心靈的力量，而近年亦有越來越多研究指出「生態療法」對精神健康的益處。
甚麼是「生態療法」？
生態療法，亦稱全球療法、綠色療法，指的是人的生理和精神健康和地球的自然生態相互依靠，並將其一併討論 (1)。現時生態療法尚未有單一定義，其實生態療法可以再分為不同種類，例如園藝治療、身體動態治療、動物輔助治療、藝術治療等。有時心理治療，如認知行為治療，亦會加入生態療法元素。其實生態療法不限制於在大自然環境，在城市中亦同樣可以進行，例如在花園、公園或農場等。
生態療法能夠如何改善精神健康？
生態療法能夠減少壓力及排解沮喪鬱悶的心情
一項於英國愛丁堡進行的研究邀請參加者佩戴者腦電圖（EEG）在城市和自然環境行走。研究發現參加者在自然環境行走時，他們反映較低的沮喪或急躁情緒，而大腦亦出現與冥想時相似的大腦電波 (2)。雖然科學家仍未充分理解背後原因，但相信與大自然互動能有效減少壓力、培養樂觀心態，從而提高免疫力 (1)。
生態療法能提升抗壓能力
抗逆力是指在面對生活難關時的復元能力。研究指出生態療法有助減低被孤立及孤獨感，及擴闊社交圈子 (3)。另一項調查亦指出與大自然有較多聯繫的受訪者普遍抗逆力較高 (3)。
生態療法能提升專注力及生產力
心理治療師 Astrid Merkt 提出生態療法能夠令頭腦清晰、提升認知能力，以及提高生產力 (5)。另一項評論亦反映生態療法能夠提升專注力及記憶力，尤其對於患有專注力失調及過度活躍症（ADHD）的兒童更為顯著 (1)。
生態療法能預防抑鬱症及焦慮症症狀
心理治療師 Astrid Merkt 亦指出生態療法能減少壓力荷爾蒙的分泌，有助減少抑鬱症及焦慮症症狀 (5)。園藝治療（其中一種生態療法）能夠減低壓力、提升自尊心及減低抑鬱 (1)。研究結果亦呼應另一項近期出版的研究，提出在疫情下進行生態療法能減低患上抑鬱症及焦慮症風險，保持身心健康 (6)。
生態療法有助治療
各種精神健康問題的治療亦可以加入生態療法元素。例如一項研究指出了生態療法有效支援及改善兒童 ADHD 的症狀，其結果更有效應用在不同地區和家庭背景的兒童 (1)。生態療法亦有效治療創傷後壓力症（PTSD），減低 PTSD 症狀及生活質素 (7)。
如何開始？
你可以循序漸進，由簡單做起。每天花二十至三十分鐘到公園散步或週末到郊外遠足已經能感受其益處。你亦可以身處在大自然中做運動，提升「身」「新」健康。生態療法並不受時間和空間限制，重點在於找到一個自己最舒適的地方、遠離煩囂的都市生活，將自己沉浸於大自然的環境 (8)。生態療法亦不一定要獨自進行。一項於 2014 年進行的研究發現自然步行小組亦能夠減少壓力、改善精神健康 (9)。約齊三五知己去一同感受香港大自然的美吧！記得要遵守政府定下的防疫措施！
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