當年香港前途問題七上八落，青幫徐大統後人范徐麗泰得港府栽培，走馬上任立法局議員，透過代議士身份自行做外交遊說處理越南船民問題。范太憶述，某次被美國國會議員助理奚落，指港人將同樣變難民，令她決心爭取九七平穩過渡。
議事論事 政壇回憶錄：范徐麗泰(2011年1月21日)：
范徐麗泰在1983年獲港督尤德邀請開始從政。從此成為港英政府栽培的對象，更在處理越南船民一事上嶄露頭角。
范徐麗泰：「當年我很無知，問他立法局議員是幹甚麼的？」
踏上從政之路不久，范徐麗泰即面對香港回歸中國的政治現實，可是，當時不少人並不看好香港回歸共產政權管治。有一次，往美國遊說國會議員別再強迫香港繼續無休止地收容越南難民，竟被議員助理揶揄，指香港人在1997年後，可能步越南難民的後塵，投奔怒海。
范徐麗泰(全國人大常委)：「他直指我們那樣對待越南人，將來香港回歸，我們要投奔怒海時，不要期望美國人會幫助我們。當時，我感到怒火中燒，我叫他大可放心，我們絕不會投奔怒海。原因是甚麼？首先，回歸後我們不會比現在差，對這方面我有信心。」
明知回歸中國是無可改變的事實，范徐麗泰轉而爭取香港平穩過渡。
范徐麗泰(全國人大常委)：「我當時認為大局已定，就退而求其次，保持我們生活方式不變，保持我們制度不變，香港…繼續實行資本主義。」
香港百人 范徐麗泰(2011年7月26日)：
范徐麗泰：「當時的港督尤德爵士委任我當立法局的議員，當時我和丈夫都認為我只會做兩年，因為港督只委任我兩年。誰知兩年後，隨後又多次被委任，前後做了九年。而在過程中，我隨時都準備在卸任，因為當時越南船民的問題，我是與主權國英國打對台的。」
船民問題於上世紀困擾本港二十多個年頭，六十年代越戰爆發以來，大量越南船民湧入，為香港帶來龐大的財政負擔。范太當年大力反對港英政府繼續接收難民，要求將他們遣返，亦因為她這個強硬立場，令她在政壇漸漸冒起。
1980年代下旬，范太組隊往越南視察，又往歐美國家遊說，爭取讓香港「有秩序」強迫遣返船民，並要求美國解除對越南經濟制裁：
一九八八年九月，美國耶魯大學邀請了范徐麗泰參加一個有關越南難民問題的研討會。會議當日，二百多名與會人士當中，還包括了美國國務院的官員、人權組織代表，以及已在美國定居的一些越南人等。范太說：「在座無虛席的會議廳內，我相信只有三個人支持我：一是我的丈夫；二是香港政府駐紐約的經貿代表麥奇連；三是一位來自香港的女學生，也是我一位朋友的女兒。」雖然當時的發言時間只有五分鐘，但她決定以美國反對香港遣返船民為焦點，揭露美國的霸權主義，背信棄義及存在雙重標準…對她來說，此行意義重大而令她感到自豪：「一個香港的女人，來到一個陌生的地方，接受一批並不友善的人質詢，我憑理據說事實，沒有退縮，也沒讓對方得到半點便宜，總算是有交代了，沒有丟掉香港人的面子。」
孫立川、陳婉君(2008)《悲歡都付笑談中：范徐麗泰》，頁42。
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