1980年代末,不少港人因前途問題挾資金往加拿大,掀起當地炒樓潮,引來本土居民不滿。然而熱潮真正始作俑者,是李嘉誠等香港巨富大舉注資溫哥華世界博覽會地皮發展項目。
鏗鏘集 隔山買牛(1989年4月13日):
去年4月,以長江實業為首的財團,用21億港幣投得這幅位於市中心的溫哥華地王,計劃在二十年裡發展成名為「Pacific Place」的商住組合。Pacific Place的總面積有82公頃,差不多八成中環大小,東面會建一個世界金融中心,以及專門讓金融界居住的國際村,單是寫字樓和商場面積就超過三百萬平方呎。中部集中興建高尚住宅,全部落成後估計有一萬個單位,另外會造一條長5公里的人工隧道,環繞每座主要建築物,成為Pacific Place的標誌。
負責這項龐大發展計劃是太平協和公司,這公司其中一位董事就是移民加拿大六年,李嘉誠的兒子李澤鉅。
李嘉誠競投世界博覽會地皮時,其餘兩間有份競投的本土地產公司曾表示不滿,當地報章甚至提出,應否賣這地皮給外國人,太平協和公司董事李澤鉅,已是加拿大公民,算不算是外國人呢?不過,當地地產界人士始終反對政府將一整塊土地出售,最激烈反對的是Brian Calder。
Brian Calder(大溫哥華地產局總裁):「我抨擊省政府,我認為首先應將地皮分割出售,因為利潤肯定比整塊出售為高,這是地產買賣金科玉律。第二,現在整塊地並無規劃用途,未知何以怎樣用,如先規劃出用途,分為住宅區、商業區等,然後再拍賣,肯定賺得更多。」
加拿大本土人的反對,雖然有向省政府構成政治壓力,但當時主持投標的經濟發展部長麥卡錫仍堅持價高者得,結果,李嘉誠以高出其他投標者一倍價錢奪得發展權,令不少當地覺得,經濟大權突然落在外人手上。
其實當時溫哥華經濟不景,失業率達11%,引進外資非常重要。太平協和公司估計,發展Pacific Place在15年裡要注入20億加幣,每年為溫哥華提供28,000個就業機會,產生的經濟效益達60億,還未包括市政府和省政府藉此計劃所得稅收。
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