當年中美正常化，兩國生意大增，美方開始對華售武，又出口軍民兩用技術。美國對港政策則由地區防衛轉至經濟跳板，一方面支持香港加入關貿總協定及各種國際組織，維持獨特經濟地位；另方面強調無意介入香港前途談判。中英草簽協議後，美國搶先表態贊成中國收回香港五十年不變承諾。
VOA 櫛風沐雨：40年美中關係回顧與展望(2019年3月4日)：
1979年美中建交後雙邊關係快速發展，一定程度得益於卡特政府的基礎。
沈大偉(David Shambaugh華盛頓大學中國政策項目主任)：「卡特政府認為美中兩國官僚機構在冷戰期間都視彼此為敵，希望把這負面關係轉化成正面，雙方在科技、教育、執法或軍事等議題上由對立轉化為積極合作關係。社會層面是讓美國的州與中國的省、美中兩國城市、兩國大學等不同機構建立社會溝通橋樑。」
追隨卡特腳步，美中關係在1980年代列根總統時期，也是美蘇冷戰最高潮繼續發展。1982年雙方簽署第三個聯合公報《八一七公報》，這使美國對台軍售引發的緊張得到緩和。1984年1月中國總理趙紫陽訪美；3個月後列根總統回訪中國，還在復旦大學演講。
溫斯頓‧洛德(前美駐華大使，1985–1989)：「我們設法大規模增加經濟、文化和科技交流，部長級訪問、各軍種參謀長互訪，。另外我們合作對抗蘇聯，向中國出口軍火約10億美元，當時是不小數目。我們在中蘇邊界設秘密基地追踪蘇聯導彈，還與中方合作向抗擊蘇聯入侵阿富汗的抵抗力量提供武器。」
除了售武，美國還開始對華出口軍民兩用技術。雙方簽署紡織品貿易協議和避免雙重徵稅、防止偷漏稅的協定。到列根總統1988年1月卸任之際，美中貿易額與他就任相比增加一倍，中國對美出口佔其全部400億美元對外出口額1/4。1987年美國快餐肯德基在北京開設中國第一家分店，可說是美中「黃金時期」。
溫斯頓‧洛德：「那時中國至少有思辯政治革，我和妻子曾把異見人士、改革派和中國黨政官員請到大使館圍坐桌前討論。當時所做事情，今天無法想像。」
列根總統延續卡特親華政策，對中國開放抱極大期望。美方好不容易達成《八一七公報》擺平對台售武問題，雖然在港利益也不少，卻無意在香港前途上枝外生枝影響對華關係，只透過駐港總領事與華府官員多次隔空放話，包括在前途談判僵局信心危機中「唱好」香港、在中英協議草簽時率先表態支持一國兩制承諾，並支持香港加入關貿總協定等國際組織。
林碧雲(2009)《1992年美國－香港政策法之決策分析》118–121：
1984年9月26日，「聯合聲明」簽署當天，美國第一個做出反應。以國務卿舒茲名義發表一份聲明，要點包括：(一)香港的繼續穩定和繁榮，對美國其有重大利益。(二)美國相信這一協議將為香港未來的繼續發展提供一個穩固的基礎。(三)美國注意到雙方皆聲明，香港的生活方式在1997年後五十年間將得到保證，香港現存的制度也將在特別行政區繼續存在。(四)美國將提供任何可能的幫助，與聯合王國和中華人民共和國密切合作來維持香港對國際機構的適當參與。上述聲明，無疑足以代表美國對香港的立場，也顯示美國對於中共維持香港現行制度、生活方式五十年不變承諾之重視…儘管美國官方一再宣稱不介入談判…但實際上，美國並無意束手在旁，被動接受中(共)英對香港前途的安排，而是主動藉著蘿蔔與棍棒兩手，力圖對談判結果起作用…中(共)、英把「聯合聲明」提交到聯合國後，美國在投票中帶頭表示支持…當英國政府宣佈要給香港居民頒發新的英國海外屬土居民護照時…美國首先表示對此予以承認。對於香港參與關稅暨貿易總協定(GATT)的安排，美國也積極支持，1986年4月香港成為GATT的正式成員。美國高級官員也多次訪問香港，表達對香港的關注和信心。
當時美國國內對中英談判香港前途也有其他見解，1984年5月國會曾有要求「香港前途自決」議案，同年8月總統選戰，共和黨政綱曾有支持香港台灣自決內容，最後被政府當局壓下去。
沈本秋(2008)《美國的香港政策-決策的視角1989–2007》54：
與美國行政部門的低調關注不一致的是，美國國內對中英談判發出了另一種聲音。首先，國會出現了要求「香港前途自決」的聲音。1984年5月，眾議員坎普和蘭托斯提交299號決議案，表達國會的關注：「應該尊重香港人民的自決權。沒有港人同意，任何新的政府都不能強加在港人頭上。」…其次，美國國內政治也在「香港問題」上開始有所體現。1984年美國總統大選中，共和黨政綱中出現支持香港和臺灣自決的內容。美國共和黨政綱中明確表示「我們完全支持香港人民實行自決。」…但是美國政府並沒有受到國內政治的壓力，繼續支持中英關於香港前途的解決方式。8月22日，美國國務卿舒爾茨說，共和黨政綱中關於香港的主張不是雷根政府的政策，並稱美國同台無任何官方關係，政綱中談及美國同臺灣人民的友誼不是政府的友誼是對的…
1984年5日3日，美國共和黨眾議員Jack Kemp在國會提出議案(H.Con.Res. 299)，根據美國價值與世界人權宣言立論，指出香港獨特地位與困境，認為香港500萬人應有權決定本身前途。
Congressional Record- House (May 3,1984) 11000–11001:
Whereas the five million inhabitants of Hong Kong are facing a fundamental change in the nature of their governing authority, upon the expiration of the United Kingdom’s leasehold over the New Territories in 1997, and
Whereas the best evidence available indicates that a majority of the population of Hong Kong are refugees from the mainland, who in leaving the mainland after 1949 rejected the mainland government’s authority over their lives, and Whereas Hong Kong has a separate and distinct international identity, and a unique and prosperous economic and social heritage and potential, and…
Whereas uncertainty concerning the future of Hong Kong, and frustration over their inability to choose their future political course, have caused many individualsand many key business enterprises to leave the island,
Now therefore be it Resolved by the House of Representatives (the Senate concurring), That it is the sense of Congress that the right of the people of Hong Kong to self-determination should be respected. and that no new government should be imposed on Hong Kong absent the consent of the citizens of Hong Kong.
Jack Kemp又輯錄《華爾街日報》社論和英國《金融時報》記者Robert Cottrell文章，為議案提供背景，前者特別描述到，相比總統列根訪華之行所見開放形象，中共如何對待港人自治訴求更反映其真實面貌：
A sense of reality about the U.S.-Chinese relationship is important because there are issues yet to be resolved between China and the West that are far more serious than trade and cultural exchanges. A week before Mr. Reagan arrived in China, British Foreign Minister Howe ended a visit and admitted publicly for the first time that Hong Kong will become a part of China in 1997, when the British lease on most of the colony expires. The five million free citizens of Hong Kong watched the American president’s tour from a very different perspective, no doubt wondering if they were being sold out…
The only sure way to preserve Hong Kong’s prosperity is for China to convince the Hong Kong people it won’t meddle with their lives… Without any better guarantees from China, that exodus will continue, a deterioration not unlike Zimbabwe’s since Robert Mugabe took power. How China reacts to Hong Kong’s demands for self-rule will tell the world much more about the real China and its prospects for liberal reform than the good show put on these last six days.
後來CIA解密文件爆料，原本在參議院一同提出議案的共和黨參議員Frank Murkowski，曾徵詢國務院意見，結果被勸退。
同年美國總統大選期間，共和黨全國代表大會曾壓倒性通過支持港人自決政綱，中國駐美大使章文晉即抗議共和黨干涉中國內政，其後美國國務卿澄清，共和黨政綱並非列根政府政策。
1984年12月，英首相戴卓爾夫人結束多國訪問行程，分別會見了中國、蘇聯與美國領袖，在北京簽署關於香港前途的聯合聲明後，特別路經華盛頓會見美國總統列根與副總統布殊，談及中港發展與中蘇關係，美國在香港前途問題角色可見一斑。據12月23日《南華早報》報道，戴卓爾夫人向美方強調，中共最高領導人鄧小平與總理趙紫陽有誠意遵守承諾。報道又引述《華盛頓郵報》社論，指香港是中共統一台灣示範單位，也是中國引入外資與科技途徑，基於實利考量，鄧小平傾向有秩序地接收香港。
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