2003年沙士爆發，本來削基層社福開支17億的港府，宣佈撥118億給納稅人紓困救市。那邊廂，在民政事務局「眾人媽打」李麗娟牽頭下，提倡削綜援的林鄭月娥署長，連同衛生署陳馮富珍及教統局羅范椒芬化身善長關懷沙士遺孤。四人以「個人名義」成立基金，由社署署長法團管理，獲政商界熱烈支持，籌款8000多萬，被傳媒暱稱「四大美人」。
李麗娟憶述基金成立緣起(香港醫學博物館沙士口述歷史檔案庫訪問摘錄)：
「林鄭月娥打來，當時她做社會福利署長，前一晚4月26日才被黃毓民節目大罵。她說要Shelley要找你幫手，SARS一役帶來70多個細路，我做社署署長立即知道，有失去父親、母親或父母雙亡，我們想成立基金，但我不擅籌款，請你幫忙。其實甚麼幫忙，我也剛答允其中一個甚麼的，就一起做吧，你打算籌多少，Carrie？她完全無想法，1000萬吧。我說可行。她說還找了陳馮富珍，因她直接相關，還有Fanny，教育那邊做常秘的。」
星島日報(2003年5月3日)：
非典型肺炎對本港社會構成嚴重打擊…社會上紛紛成立基金援助肺炎受害者，其中，由四位女高官和工商界成立的兩個專為非典病人以及死者家屬提供援助基金，獲得多位司局級官員、商界領袖和巿民的熱烈響應…由工商界發起的基金，將會向父母雙亡的孩子提供二十萬元的援助，染病人士亦可申請每月三千元的支助，為期三個月。這兩項較大型的援助基金分別由四位女高官和自由黨主席田北俊發起，同時交由社會福利署負責審批和運作。林鄭月娥昨天公布「工商界關懷非典型肺炎受難者基金」迅速在一日內籌得逾一千七百萬元，基金委託社署負責批核及發放工作…在簡單面見後，申請一般可於五日內批核並發放現金。當中亦不涉及經濟或資產審查。至於由四位女部門首長帶頭發起的「護幼教育基金」，主要為失去至親的十八歲以下子女提供長期的經濟援助，以在生活上多個方面支援這批孩子直至他們成年…公務員事務局局長王永平發信公務員響應捐款活動，而民政事務局常任秘書長李麗娟亦透過電子郵件，建議部門同事將退稅所得的三千元捐予上述基金﹔華員會則呼籲十萬名會員踴躍捐輸…
高官關懷兒童場面溫馨，得傳媒廣泛報道，更榮獲民間表揚獎項榜首。
〈四女高官陪孤雛度母親節〉星島日報(2003年5月12日)：
四位身為人母的女高官，昨天與因「沙士」疫情而喪母的十五名孤雛及部分父親，共度了一個難忘的母親節。在中環意粉屋中…四位經常因公忘私的女高官，民政事務局常任秘書長李麗娟、教育統籌局常任秘書長羅范椒芬、社會福利署署長林鄭月娥和衞生署署長陳馮富珍，為了帶給孩子們點點母愛，昨抽空與他們分享這個母親節…李麗娟形容小孩子都天真活潑，而大家都刻意不說媽媽不幸離世的事，以免令小孩傷心。其間，她收到財經事務及庫務局局長馬時亨的來電，一再催促她安排與孩子們到海洋公園遊玩，當場孩子們獲悉後都十分雀躍。是次活動，本來是由眾高官出錢，但意粉屋的東主卻堅持一切費用由該公司負責…小朋友為了答謝四位女高官，也特別買了幾個小型母親節的花籃…最叫李麗娟開心，是收到兩名小男孩親自繪製的心意卡…被視為眾人「媽打」的李麗娟也沒有掉以輕心，一早為喜歡畫畫的六歲女童郭名慧購買畫冊，又為愛看足球的小男孩，帶來利物蒲和曼聯球星，奧雲和碧咸的海報；有高官又帶來圖書，最後每位家長也獲贈印有「飛龍」標誌的香港精神T恤。李麗娟說，小孩的說話很多都叫她感動…其中喪妻的劉先生、其七歲智障兒子不斷對她說﹕「Auntie有心」，想他小小年紀便如此懂事，最教她感動。在下月，她也打算再舉辦父親節活動…
〈女高官帶沙士孤雛郊遊〉蘋果日報(2003年7月28日)：
「沙士」疫潮令七十五名兒童失去父親或母親，部份甚至因喪失雙親而慘成孤雛，發起「護幼教育基金」的官場「四大美人」昨日特別安排該批兒童到大埔滘互動自然中心…三十個受沙士影響的家庭，合共八十多人參加…除參觀民族藝術館外，還包括手工藝製作及民族遊戲等，中心更首次安排小朋友到河邊種植蘆葦，希望他們能像蘆葦般，具有頑強的生命力。歌手馬浚偉及區瑞強也到場為小朋友獻唱民歌。「四大美人」除民政事務局常任秘書長李麗娟因正在加拿大度假而未能赴會外，其餘三人即教育統籌局常任秘書長羅范椒芬、社會福利署署長林鄭月娥及生署署長陳馮富珍都以一身便服打扮，在烈日當空下與小朋友「玩成一片」。其中羅范椒芬及林鄭月娥更不時逗小朋友說話，而架上太陽眼鏡的陳馮富珍則忙與小朋友一起種植蘆葦，場面溫馨。林鄭月娥表示…社署會主動接觸受影響的家庭，跟進他們的需要，包括體恤安置、心理輔導及處理財產問題等…若財政許可，受助人十八歲後，基金也會考慮向他們提供教育經費。
東方日報(2003年7月28日)：
沙士疫症暫告一段落，但援助沙士受害者的行動仍然繼續。「護幼教育基金」已接獲八千二百萬元的捐款，並已批出三百多萬元善款予七十三名在沙士中失去父或母的兒童，支付教學費用。基金的四名發起人林鄭月娥、羅范椒芬、李麗娟及陳馮富珍在一個「抗SARS傑出選舉」中獲選…發起人之一的衛生署署長陳馮富珍表示，雖然將會離港在日內瓦工作，仍會越洋參與護幼的工作。
與此同時，林鄭月娥署長繼續為當局昔日削綜援主張護航。
林鄭月娥《署長隨筆》政府新聞網(2003年6月1日)：
去年10月下旬，我以「綜援隨通縮削減合理嗎？」為題開始了我的每周《署長隨筆》，轉眼間已過了大半年。由今天起，綜援計劃下健全受助人的綜援標準金額和公共福利金計劃下的傷殘津貼標準金額會下調11.1%…至於非健全的綜援受助人…的標準金額會在稍後分兩階段在兩年內逐步下調…目前，本地經濟未許樂觀，加上受非典型肺炎爆發的影響，失業率相信會持續高企，對綜援的需求亦顯著增加…預測5月份的綜援數字將會再破紀錄，反映本年度綜援撥款可能再次出現不足的嚴峻情況…社署正全面加強自力更生支援計劃下的各項措施…既推出更多深入就業援助計劃…亦會更嚴格執行各項強制措施，對未能履行責任的受助人停止發放綜援，並要求長期失業的受助人，以全職無薪的形式參與社區工作…我絕不懷疑大部分因失業而領取綜援的人士仍然希望工作，亦深信社會大眾會認同一個可協助受助人自力更生的社會保障制度。基於這個共同的信念，只要本港的經濟和就業情況有所改善，我們便能紓緩綜援開支的壓力。
轉眼十多年過去，有報道指，昔日沙士受助家庭都各有出路，早前更提議請林鄭食午餐慶賀她當選特首。
〈獲助50童大學畢業 「媽打」李麗娟讚爭氣〉蘋果日報(2018年3月5日)：
李麗娟指，當年成功籌集逾8,000萬元共資助75名兒童，現時大部份已長大成人，大學畢業後從事不同行業，如衞生醫護界、藝術界、教育界等；基金現時仍有2,000萬元，資助20多名在學兒童…與李麗娟最為熟稔的淘大花園郭氏一家，已經完全走出沙士陰霾。她指，當年因媽媽感染沙士臨終前剖腹誕下的幼子翔星，今年已經15歲…在溫家寶家訪時彈奏一首《Long, Long Ago》的郭家長女名慧，已經大學畢業，正準備報讀碩士，「佢前幾日先搵我幫佢寫推薦信，佢真係好生性」。至於郭爸爸郭善雄，李麗娟透露他已再婚，一家三口變成一家五口…李麗娟指，沙士後頭10年，基金有與各家庭定期聚會，近年各人已脫離沙士陰影，家庭有需要才會約見面…5年前林鄭月娥就任政務司司長時，一眾家庭曾到政務司司長官邸聚會，到去年林鄭當選特首，「本身班囝囝囡囡話要請Auntie Carrie食晏，但林鄭就話唔好，佢請先啱」，希望今年在禮賓府聚會。
[同場加映] 當年演藝界也發起「茁壯行動」關懷沙士孤雛，集結多方力量舉行馬拉松音樂會，最後籌得2000多萬，規模不及高官「個人名義」成立的基金。
明報(2003年5月2日)：
由梅艷芳擔任會長的「香港演藝人協會」為表達對社會的一份關心，即時發動「茁壯行動」 — 從該會的「愛心慈善基金」中撥出50萬元作為行動的開始，以實際行動幫助一些受SARS入侵的市民，無論正在接受治療，在康復中或已病逝而引致子女在教育經費上遇到困難的家庭，便可透過醫院社工即時申請「茁壯善款」，讓下一代仍可接受正常教育…昨日會長梅艷芳與兩位副會長劉天蘭及黃錦燊，及會員梁朝偉與梁家輝等一起出席記者招待會…阿梅更即時在會上要求出席的藝人及傳媒捐款支持，阿梅率先捐500元，而梁朝偉亦捐1000元，梁家輝更將身上的520元傾囊而出，最後即時籌得4199元，添了善款數字…阿梅表示該會所捐的50萬元，相比工商界及其他界別只是小數目，不過已佔該會慈善基金七成。就是因為他們理解到這是急近眉睫的事，更應全力幫忙，尤其是年輕一代的教育不能忽視…這次行動更會由專業醫務社工會先就申請個案作出評核，建議撥款數字，再由演藝人協會及明報作出最後批核…
蘋果日報(2003年5月25日)：
非典型肺炎疫情持續下降…惟疫潮早已令不少香港家庭支離破碎…香港演藝人協會有見及此，昨日舉行《1:99音樂會》，將善款全捐給「茁壯行動」，幫助受疫情影響的孩童，結果吸引了二萬六千多名巿民入場，籌得一千七百多萬元…《1:99音樂會》昨日下午五時在大球場正式舉行，儘管太陽並不猛烈，空氣卻非常侷促，但無阻巿民的熱情…亦有不少高官出席打氣，包括民政事務局局長何志平、工商及科技局局長唐英年、經濟發展及勞工局局長葉澍堃、「護幼教育基金」發起人之一的社會福利署署長林鄭月娥等…
帶病上陣的歌星楊千嬅感性地替小朋友打氣說：「我怕唱唔到歌，但我堅持要唱，無論遇到乜嘢逆境都要堅守自己崗位，過去就過去，是人生的經歷，多謝各界捐錢畀受影響嘅小朋友，祈禱所有人幸福、快樂。」…
歌星許志安禁不住說：「香港人證明畀全世界人睇，我哋好團結，係最有愛心嘅地方，如果啲人問我係邊度人，我哋係香港人。」…張學友則向醫護人員致敬，強調現時仍有不少醫護人員拚命在前線抗炎，他說：「我哋會喺佢哋身邊作戰。」學友唱歌期間，陳奕迅突走出台前公布好消息，表示香港昨日「零感染」，場內觀眾即時歡呼雷動…
譚詠麟與李克勤的合唱則掀起全晚高潮…阿倫還說：「大家好，(球場)後面啲大廈都好，我又返嚟嘈你哋呀，記得當年好細聲，今次大聲好多，因為呢度𠵱家好多愛心呀。」…晚上十時許，四人[編按：實為三人]樂隊Beyond壓軸表演，向前線醫護人員致敬，更為「沙士(SARS)」作新的詮釋：S指Sacrifice(犧牲)，A指Appreciation(感激)，R指Reflection(榜樣)及S指Support(支持)…
明報(2009年1月5日)：
茁壯行動過去5年共籌得超過2300萬元…剩餘的捐款由茁壯行動委員會根據茁壯行動訂立的教育援助撥款指引，撥捐相關的慈善機構或團體…終結核數報告將於2009年首季刊於《明報》…2003年5月1日，香港演藝人協會與《明報》攜手策劃「茁壯行動」，以期為香港增添凝聚力和關懷…結果共籌得23,150,452元(500,000+22,650,452元)善款…「茁壯行動」撥款申請原定運作一年，以解SARS病患者的子女教育經費燃眉之急，但鑑於SARS病患者康復後仍因後遺症影響工作能力，而他們子女的學業不應因此而受阻，「茁壯行動」委員會遂議決合資格的有實際需要者可為教育開支持續提出申請，不設限期，直至茁壯善款用罄。
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