美心集團公布,名譽主席伍沾德於養和醫院辭世。大半世紀前,他與兄長伍舜德在中環開設西餐廳,後來發展成極具規模飲食王國,在港澳地區、中國大陸和東南亞共有超過1700間分店。兩位集團創辦人事蹟,見證香港華商如何借英資後台步向世界,同時心繫鄉情統戰紐帶,在改革開放年代陸逐化身白手套,支持中國崛起,值得簡單回顧。
話說伍氏昆仲祖籍台山,先輩於光緒年間赴美謀生,父親伍學業1911年回鄉結婚,不久再赴美工作並重病逝世,遺下妻子在家鄉獨力撫養舜德、顯德、沾德三兄弟。
其後二弟顯德夭折,舜德、沾德先後被送往廣州讀書,畢業於嶺南大學。1935年,長兄舜德應陸海通總理陳符祥邀請來港,到六國酒店工作,後又與胞弟沾德打理戲院業務,且躍升為陸海通管理層。
1956年,伍舜德向董事會提出會抽部份時間創業,遂與沾德攜手頂下中環告羅士打地庫西餐廳,改名「美心」,據悉靈感來自巴黎Maxim’s de Paris。家族成員多次憶述,開西餐廳源於受歧視經驗,伍氏兄弟要向西人證明,華人也能辦好西餐廳。
餐廳設舞池與現場樂隊伴奏,開業初期,伍氏兄弟已善用過往經營娛樂行業人脈,接連邀請海外藝團藝人到來演出,餐廳又成為外國電影公司記招與酒會場地。其後伍氏兄弟擴展生意版圖,逐漸開設咖啡店、扒房、快餐以至中菜食府。
1970年代初,英資怡和旗下置地向牛奶公司發動收購戰,雙方爭持不下之際,怡和向對家華資股東埋手,得陸通海陳氏家族與兼任陸通海總經理的伍舜德支持,終於成功收購,自此美心家族與怡和結緣。
不久,怡和主動入股美心,再將股權轉至牛奶公司,展開數十年策略合作關係。美心自此資本大增,且得進駐置地多個黃金鋪位,其後又進軍地鐵沿線賣西餅,雄霸飲食業。
1978年,為配合經濟現代化國策,北京重整統戰華商工作,國務院設港澳辦與僑務辦,同年調任來港擔任新華社社長王匡亦加強接觸香港工商界。自中共建政後一直擁護北京的香港中華總商會,也設委員會推動港商返大陸投資,但真正先行者寥寥可數。
適逢中美通航要改進飛機配餐生產系統,王匡主動邀請中總成員、「可靠港商」伍沾德入局,開設合資企業北京航空食品公司。
當時時間緊迫、資金短缺,政策法例未成陣腳,風險之大有違商業原則,自言愛國的伍沾德俱以個人名義承擔,既出豉油又出雞,不但自籌巨款,又為黨國墊支,更不惜以港商人脈,向美國商務部訂購先進機器,私下轉送北京,突破當時西方對華禁運,至於企業管理權則拱手相讓。
此後沾德一房第二代成員伍淑清、伍威全繼續開拓中國市場,伍淑清更成為全國政協,多次用商家身份進行民間外交,宣揚一帶一路。
那邊廂,鄉情統戰紐帶亦對伍沾德長兄伍舜德發揮作用。1980年代開始,伍舜德先後多次往返家鄉台山,捐出超過二億元興建學校、醫院等設備,又極力呼籲親友僑胞響應,家族第三代伍偉民、伍偉國亦仿傚祖父輩捐款作風。
到2003年伍舜德離世,家族依其落葉歸根遺願,安葬台山華僑墓園。
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