遊戲企劃必修課：如何設計遊戲的「核心循環」？
淺談 Game Core Loop 的驗證與優化
前言
這篇文章會比較抽象，也不會著重在「遊戲機制」上，是以建立和驗證循環的角度來聊一些比較理論性的東西。
建議先看過以下這幾篇再回來讀這篇會更容易吸收。
有玩過動森的讀者，也可以先看一下這篇拆解的遊戲循環圖：
什麼是「遊戲的循環」？
所謂的「循環」，在遊戲中有很多種應用與定義。
例如「遊戲體驗循環」、「經濟資源循環」或是「驅動力循環」等等。
既然被稱為循環，通常代表這個系統是「首尾相連」的（所以也常被稱為閉環）。
舉例來說，筆者在「謠傳「大頭菜」可能成癮！？」這篇文章中，就有整理了一份玩家的驅動力循環圖，來解釋玩家在遊戲中，為何會不斷的嘗試和體驗三個主要系統。
什麼是「核心循環」？（Core Loop）
既然講到遊戲的「核心循環」，通常我們要先理解「核心」。遊戲核心，就是遊戲最重要、玩家一直都在體驗的那個部份。
例如 Candy Crash 中的「消除機制」就是核心機制，而「一個關卡」就是體驗的最小單位。
再比如爐石戰記當中，「抽牌打牌的回合制」和「編輯卡組」就是遊戲核心。而「一局卡牌遊戲」就是一個循環。
感覺還是有點抽象？沒關係，讓我們實際從頭開始建立一個循環，這樣會更好理解。
讓我們從新手村的1級勇者開始
好，假設我們現在有了一個非常古早味的遊戲雛型，是關於一位勇者如何打敗魔王的。
因此我們有了主角和目標：
但這樣顯得太簡單了，對吧？甚至也沒有出現任何循環。
接著，我們加入JRPG常見的要素，等級和經驗值，還有提供經驗值的小怪們。
OK，現在第一個循環出現了，勇者有了目標，並且這個目標需要不斷的藉由打怪，獲取經驗值，並且提升到足夠的等級來達成目標：「打敗魔王」。
我們理解到了一個循環建立的必要條件：
一個循環的建立
必須要有「重複進行的理由」
以及「可重複的流程」
在這個勇者擊敗魔王的遊戲中，勇者變強的「理由」就是為了擊敗魔王，而這個變強的「流程」就是由不斷擊敗小怪、獲得經驗值來支撐。（這個「理由」通常在營運類的遊戲循環中，也被稱為 EndGame 目標）
好，我們現在再加入一個新的機制：「裝備」。勇者需要藉由在武器店「打造」裝備，來增強能力。
我們看看這張圖會有什麼變化。
好，我們現在出現了一張有點猥…喔不是，有點微妙的圖。是由兩個閉環以及一個最終目標組成。
因此我們又發現了一件事情：
一個循環重複的理由
可以由「複數個」循環流程來支持
除了裝備，所有提昇戰力的方式其實都可以作為閉環加入到這個系統中。例如常見的遊戲會有「技能」、「召喚獸」等等一堆雜七雜八的東西，都是為了這個 EndGame 動機而服務的。
假設今天玩家打敗魔王後，遊戲就結束了，那麼循環也就結束了。
但如果我們不想讓這個循環結束呢？我們想讓玩家多玩幾次這個遊戲呢？
那麼，我們也許能用更高一層的循環來做到。
例如加入「分數」的機制：
加了個分數之後，玩家有了新的「理由」，能夠重跑一次之前的單局循環了。
因此，我們又發現了新的規則：
一個完整的循環
可以被包含在其他循環內
也就是說，一個循環可以由好幾個循環所組成。只要玩家有更上一層的動機，那麼這個循環仍然可以跑起來。
現今玩家已經不太在乎「追求更高分」這種動機了，更多時候需要「排行榜」（例如Speedrun其實也是一種排行的追求，基於炫耀和個人成就感的動機），或是更多的獎勵，才能讓玩家不斷的去進行遊戲。
當然，如果遊戲循環本身就能提供一定的樂趣，那麼玩家還是會因為想體驗這種樂趣而去不斷的重複遊玩。這根據每款遊戲的核心設計會有很大的差異。
例如敘事類的遊戲往往得用「彩蛋」、「分支結局」或是「隱藏成就」等手段，才能引誘玩家多玩幾次。
這個勇者打魔王的循環好眼熟？
我們來看看，如果把上面這張圖的主角，從勇者換成瑪莉歐，會發生什麼事情？
這兩張圖幾乎一模一樣！
只是其中的部份元素做了替換而已，整體的驅動動機非常雷同。
到這裡就可以發現，即便循環相似，用不同的敘事包裝、不同的遊戲機制結合，能做出非常不一樣的效果。
等未來接觸的遊戲越來越多，其實會發現大部分的遊戲循環都大同小異，無非是以各種目標驅動的閉環，只是呈現方式不同罷了。
如何確保「最小循環」的趣味性？
既然已經知道了什麼是「遊戲循環」，也理解了循環的特性，我們來看看如何打造好玩的遊戲循環。
好的遊戲循環，本質就是提供好的遊戲體驗。我們可以簡單的用心流理論來做初期審視。
可以參考筆者在「為什麼我們需要讓玩家進入『心流』？」一文中提到的，想要確保玩家產生心流的一些設計方式和注意事項：
在米哈里的理論中，使心流發生的活動有以下特點：（引用自維基百科）
1.我們傾向去從事的活動
2.我們會專注一致的活動
3.注意力投入在當前活動
4.動作與意識的合併
5.反省自我意識的喪失（即降低自我反省的能力）
6.有清楚目標的活動
7.有立即回饋的活動
8.我們對環境與動作有主控感 — 挑戰與技能之間達成平衡
9.在從事活動時我們的憂慮感消失
這些特點不需要同時具備才能進入心流，有其中數項即可。
對於遊戲而言，「動作與意識的合併」、「反省自我意識的喪失」、「清楚目標和立即回饋」、以及「挑戰與技能的平衡」是最重要的幾個內容。
進階的驗證，可以透過另一種方式。
還記得剛剛提到的打怪循環嗎？
先不管打不打魔王，如果玩家在打怪物的時候，就已經發現一點都不好玩，那他會為了打魔王而忍受這樣的循環嗎？答案肯定是遺憾的，他會直接流失，離開這個遊戲。
那麼，要如何確保玩家在打怪的過程中會感到「有趣」？
這時就要利用筆者在「好玩的遊戲究竟為什麼『好玩』？」一文中，提到的「五感理論」了。（也就是遊戲提供了玩家「五種正向反饋」，這些正向反饋正是遊戲為什麼會「好玩」的原因）
利用五感，設計師可以不斷的提供正向反饋給玩家：
- 新鮮感：讓玩家遇到不同的怪物，避免每次都是一樣的體驗。
- 充實感：讓玩家知道打怪物會升級掉寶，而且哪裡的怪物適合現在的等級去挑戰。讓玩家不是正在打怪，就是在前往生怪點的路上。
- 刺激感：製造一些數值差異，讓玩家偶爾會遇到比較強的怪物，或是攜帶特殊寶物的怪物。偶爾也讓玩家選擇是否要跨級挑戰怪物。
- 成就感：讓怪物的強度與玩家的強度相匹配，並配置合理的獎勵。玩家打贏怪物後升級，升級後能打贏更強的怪物，循環本身也會提供成就感。
- 帶入感：故事包裝或NPC任務等帶入機制。
好的遊戲循環，其實是由非常多小的正向反饋循環組成的。每循環一次，都提供玩家一些「趣味」，這樣玩家才會願意不斷的重複同一種過程。
為何Prototype或最小可行版本如此重要？
最小可行產品（minimum viable product, MVP）在軟體研發領域，尤其是電商或遊戲開發相當重要，這其實也是因為「需要提早驗證閉環的趣味性」。
如果在最小的循環中，玩家就無法獲得成就感或樂趣，那麼無論後面建立了多少機制和外圍系統，也無法改變這個事實。
這也是為什麼，著重玩法為主的遊戲中，有著「遊戲在白模階段不好玩，等做完也不會變好玩」這樣的說法。
不過筆者還是要提醒一下，如果遊戲的成就感和閉環來自於「數值驅動」（後面會解釋）而不是以核心玩法機制取勝，那麼這個說法就不完全準確了。有經驗的數值設計師可以在玩法不那麼有趣的情況下，讓玩家依然能感受到滿滿的成就感。（當然前提是玩家不能卡關，或在單局完成之前就退坑，這是指閉環可以跑通的情況下）
所謂的 EndGame 目標與上層循環
好，我們已經知道了循環的特性、建立循環的方式以及優化基礎循環的方法。
接著我們來聊聊所謂的「上層循環」，也就是整個遊戲的大循環。最前面的「勇者打魔王」案例中，就已經提到了一部分的上層循環，這邊我們再詳細的解釋一下。
所謂的「最上層循環」，指的就是以 EndGame 為目標，推動的循環。
什麼是 EndGame 目標？就是一款遊戲的終極目標。
以3A遊戲來說，EndGame 目標就是通關，看完劇情。畢竟大部分3A單機遊戲都是以劇情作為主軸來推進的。
以玩法類遊戲來說，EndGame 目標大部分是「自我挑戰」、「每週排行」、「UGC創作，社群成就感」等等。
以營運遊戲來說，EndGame 通常會以「天梯排行」或是「收集圖鑑」等方式，可以重複操作並且方便拓展為主。
在設計遊戲時，EndGame 的動機確立非常重要，甚至可以說是在開發初期就必須被定義清楚的東西。
所有的大小閉環，最終目標都是為了 EndGame 動機，如果其中有任何設計違背了這個初衷，就有可能導致設計不良，玩家可能在閉環的某一個節點無預警的流失了。
EndGame 是「數值驅動」或「情感驅動」？
以上層結構來說，我們可以粗略的把 EndGame 動機分成「數值驅動」和「情感驅動」。
何謂數值驅動？
簡單的說，就是由「數字」或「可量化的數值」來驅動的。
諸如「讓角色變強」、「讓圖鑑收集百分比增加」、「讓天梯排名更前面」等等的理由，都是我們所謂的「數值驅動」的循環動機。
大部分的營運類遊戲，會以數值驅動作為主要動機，因為可控而且容易鋪量。
何謂情感驅動？
情感驅動指的就是無法被量化的那些東西。
例如「美的東西」、「感人的劇情」或是「友誼」之類的。
常見很多MMO或二次元遊戲會出「角色皮膚」，就是基於「情感驅動」的設計，會讓玩家想要取得這些外觀，進而促進付費。
在遊戲循環中，情感驅動的目標往往是指例如「推進主線劇情」、「了解角色背景故事」或是「獲得好友的認可和羨慕」等等。
大部分遊戲的 EndGame 都是兩者兼有，只是比例多寡的問題。例如3A遊戲雖然是以主線劇情推動，但同時也提供「隱藏成就」（情感驅動：成就感）供玩家挑戰，通常獎勵的會是「角色裝扮」等不影響強度的東西（情感驅動），也有少數會獎勵限定裝備或道具（數值驅動），讓玩家再次挑戰時可以輕鬆應對以往難纏的敵人。
簡易的循環驗證法
最後，附上一些簡單的檢核點，用來判斷遊戲的各種循環是否缺少了某些環節。
- 這個循環是否有達成閉合，首尾相連？
- 承上，如果沒有，最終的導向是否為 EndGame 目標？（如果不是EndGame目標，循環就應該要封閉）
- 循環的動機是否明確？玩家為什麼要重複這個流程？
- 循環的動機是否與 EndGame 動機相牴觸？如果有，該如何改善？
- 最小循環的所需時間是否太長？（如果太長，玩家在獲得正向反饋之前就會流失，手機遊戲玩家的耐心會比主機更短）
試著把遊戲中每個循環設計都驗證看看吧！
延伸閱讀
小結
遊戲循環是我一直想寫，但卻沒能鼓起勇氣下筆的領域。
主要是太過抽象，而且又與遊戲核心息息相關，切的不能太淺，否則不好通盤解釋。但切的太深又怕難以理解。
最後只好折衷請大家先看過一些前置文章，然後利用範例來一步步拆解知識點。
之所以沒有太過著重在玩法面，是因為市面上已經有很多這類型的分享文章，再往這個方向鑽性價比較小，所以從一個更上層的角度去看遊戲循環。之後也許會再寫一篇來解釋「資源循環」和「體驗循環」的差異之類的。
但總之，希望這篇能幫助到一些對基本遊戲循環還不太理解的朋友們。拆解或設計循環圖是遊戲設計師非常基礎的基本功喔！
那麼今天就先到這邊。
我是水狼，我們下次見。
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