資訊架構經典書籍 How to Make Sense of Any Mess
討論資訊的本質與分類學，以及它們和UX的關係
去年年底的UX設計推薦書單提到資訊架構（Information Architecture）必讀之作 — How to make sense of any mess，是一本任何人都可以輕鬆吸收的入門書籍。作者使用簡單的詞彙和日常生活相關的舉例，解析Information Architecture的基本道理與方法。
在這要釐清大家閱讀前的預期，這本書不會深入觸及網站或是軟體的導覽設計，更多的是談論「解決問題的基本原則」，從辨識混亂（Identify Mess）、面對現實（Face Reality）、選擇方向（Choose a Direction）到最後結構組合（Play with Structure）。
作者很佛心地將全書公開在網站上，內容總共七大章，每個章節都非常精簡，可以快速讀完。在每一章最後一小節的尾端，附錄可下載的文件表格，算是每一章的重點與關鍵問題，提供讀者可實際運用的工具。
本文分享書中的三個重點：
1. 辨識混亂的前提：資訊是主觀的個人解讀
資訊（information）不等於內容（content）。以書中的例子說明，下圖中的罐子、置物架和價格標籤是內容（content），而資訊則會因人而異，有些人看到這張圖認為中間的空位代表商品完售，有些人的看法則是中間的商品非常熱門。
由此可知，混亂的根源往往是我們的認知和目標受眾不一致。如果設計師眼中的混亂和使用者不同，那麼設計師提出的解法無法解決使用者面臨的問題。如果利害關係人的想法和設計師不一樣，專案合作的困難度會增加。
因此，辨識混亂的第一步是了解他人心中的混亂是什麼樣子，資訊是主觀的，不一樣是正常的，「理解」是這段旅程的開始。
2. 擬定方向：共同語言是合作的基礎
在Information Architecture下制定使用的「語言」非常重要，「語言」包含「字詞」與它的「定義」，相同的詞語對每個人來說代表意義可能不一樣，需要和使用者與利害關係人交流，確認共通語言。書中舉出一個關於制定共同語言的例子，試想今日任務要將公司的員工訓練課程數位化，製作成一個線上網站，但在過程中發現各部門對於員工訓練的相關用詞不一致，對資訊傳達造成阻礙，因此必須先和各部門開會，決定哪些用字該保留、調整或捨棄，有了一致的語言後，才能繼續往後的合作，創造出適合公司員工的訓練課程。
另一方面，我們必須承認語言非常複雜，每個詞語和意義都有其背後的緣由和歷史原因，要說服自己或他人改變對一個詞語的認知很困難，需要長時間的耐心。定義共同語言沒有標準答案，只能盡最大努力去聆聽他人和跟隨自己的直覺。從這面向也反應出對於UX Writing的需求，現今甚至延伸出UX Writer的職位，可見「語言」在User Experience中的重要性。
3. 處理混亂：善用分類學
為了make sense of any mess，書中提到分類學（Taxonomy）的概念。
分類學是一門進行分類的方法與科學。不同層級的分類單位之間，有子分類與母分類的關係。舉例而言，車子是一種交通工具，因而車子是交通工具的子分類。分類學的主要分支有生物分類學、圖書分類學等。 — Wikipedia
舉例來說，一本書的內容有許多分類學的元素，包含目錄、章節順序、頁數、章節標題、語彙索引和下載文件的連結。這些元素幫助讀者了解整體結構、定位特定資訊和條理化書籍內容。
這裡介紹四種常見的分類模式，分別是階層（Hierarchy）、Heterarchy、次序（Sequence）和超連結（Hypertext）。階層（Hierarchy）主要有兩大類，一種是分類項目多但階層少，讓人以最少步驟找到目標物，實體超市往往遵循這種模式。另一類是分類項目少但階層多，像是美國政府網站，給予使用者有限度的選擇，再慢慢導引到目的地。關於Heterarchy，我沒有找到最合適的中文翻譯，學術上可稱為「全網狀結構」或「循環階序」，代表沒有層級和先後順序，每個元素都是平等的個體。次序（Sequence）的例子有很多，像是安裝軟體的頁面或是購物網站的結帳手續，其中的元素具有先後次序關係。
超連結（Hypertext）不同於上述三種模式，其運作方式並不是改變元件的擺放位置和關係，而是作為連接不同頁面的橋樑，讓相關資訊更容易被發現。例如電子書中的關鍵語彙皆是超連結，讓讀者可以直接跳到書尾的語彙索引，因此內文不會和語彙解析夾雜在一起。
一個典型的網站往往會交織多個分類模式，包含有階層的導覽列、有順序的登入步驟和連接相關頁面的超連結。分類方式有多種可能性，作者鼓勵大家勇於嘗試不同的組合變化，和使用者、利害關係人討論，不要停留在初始版本。
除了資訊架構之外
除了上述關於資訊架構的重點外，How to Make Sense of Any Mess也談到許多做事方法與原則，同時扮演設計哲學書的角色，以下分享一段讓我很有共鳴的句子：
It’s important to identify the edges and depths of a mess, so you can lessen your anxiety and make progress.
最近正在焦慮接下來的新專案，我自己也不知道壓力從何而來，正好這段句子點出「摸索混亂範疇」的重要性，算是預期之外的閱讀收穫。如果在專案上碰到短時間難以解決的問題，相信這本書可以帶給你另一面向的啟發。
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