L’Australia ufficializza la nascita della sua prima agenzia spaziale
Con un budget iniziale di 26 milioni di dollari australiani e un piano di aumento di ulteriori 15, la prima agenzia spaziale del paese riceve il seed d’avvio con l’obiettivo di “commercializzare” lo spazio.
L’Australia ha annunciato la nascita della prima agenzia spaziale del paese — un followup positivo dopo l’annuncio dello scorso ottobre. Anche se apparentemente l’enfasi sarà posta sull’uso commerciale dello spazio, i ricercatori sperano che ci saranno anche sforzi puramente scientifici.
L’8 maggio, il governo australiano ha presentato un budget che fornisce alla nuova agenzia spaziale 19 milioni di dollari (26 milioni di dollari australiani) in seed money in 4 anni. Il piano sottolinea l’uso commerciale dello spazio e include 11 milioni di dollari (15 milioni di dollari australiani) in tre anni per sostenere progetti applicati.
Il geologo Megan Clark guiderà la nuova agenzia, secondo i rapporti. In precedenza è stata amministratore delegato dell’Organizzazione australiana per la ricerca scientifica e industriale del Commonwealth a Canberra, la rete di laboratori del paese. Ha anche guidato un gruppo di esperti che il governo ha creato l’anno scorso per esplorare l’idea di istituire un’agenzia spaziale.
I ricercatori sono entusiasti la scelta. Ci si può fidare di Clark “per guidare l’agenzia nella giusta direzione”, dice Anna Moore, astronoma dell’Australian National University (ANU) di Canberra.
Nonostante i modesti finanziamenti e l’enfasi posta sulla tecnologia applicata, la decisione di istituire l’agenzia “è un punto di riferimento importante per l’industria e la scienza australiane”, afferma Peter Quinn, astronomo e direttore esecutivo dell’International Centre for Radio Astronomy Research, un istituto congiunto della Curtin University e dell’Università dell’Australia occidentale, entrambi a Perth.
In passato gli appassionati di spazio hanno chiesto all’Australia di istituire una propria agenzia spaziale. Ma l’idea ha acquistato importanza lo scorso luglio, quando il governo ha istituito il gruppo di esperti per valutare le capacità dell’industria spaziale nazionale. È stato incaricato di sviluppare “un piano a lungo termine per far crescere questo importante ed entusiasmante settore.” Il gruppo ha presentato la sua relazione alla fine di marzo. Il rapporto non è ancora stato reso pubblico, ma è opinione diffusa che “l’obiettivo primario sia lo sviluppo dell’industria spaziale in Australia, ma la mia comprensione è che potenzialmente ci sarà una componente scientifica”, dice Matthew Colless, un astrofisico di ANU.
Colless fa notare che è già presente una certa attenzione alla scienza spaziale in Australia. Le squadre hanno progettato e costruito piccoli satelliti per studi che vanno dall’osservazione della Terra all’astrofisica, ma altri paesi hanno lanciato il veicolo spaziale. La comunità spera che una crescente agenzia spaziale “ci permetterà di migliorare i nostri satelliti”, dice Colless. Aggiunge che avere un’agenzia spaziale nazionale potrebbe anche aprire la porta alla partecipazione ufficiale a missioni internazionali più ampie.
L’agenzia potrebbe anche contribuire ad aumentare gli sforzi di educazione scientifica, dice Moore. Un programma spaziale australiano più attivo, osserva, potrebbe “ispirare la nazione, specialmente i bambini più piccoli”.
Tradotto in Italiano. Articolo originale: Science
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