小時候，我很喜歡讀 《西頓故事記》。回想起來，那時應該是把它當成以動物為主角的冒險故事來讀。
以前的童書不像現在的童書紙質好、動輒彩色印刷，即使是紙質粗粗的、簡單的單色印刷（有時印刷效果不好鉛字還會糊掉XD），但西頓親自手繪的線條搭配著好看的動物故事，還是讓我看得津津有味。
2016年底 「衛城文化 」重新出版這本經典作品，邀請譯者莊安祺擔綱翻譯、吳明益老師撰寫導讀，讓我又喚起兒時那段每天抱著書啃的時光。
而去年底，「木馬文化」則引進一套由日本出版、獻給孩子的《西頓故事記知識版》。這套書拆解了原本單本《西頓故事記》中的各篇章為單書前半部，後半部則由日本動物專家撰寫與該篇故事相關的背景知識與圖解（如地理位置）。
不得不說，日本這個針對孩子讀者而設定，結合學界專家學者的專業，將經典作品輔以科普知識的企劃真是厲害，尤其是對於學齡期孩子的科普書，身為編輯的確有必要將書中所提及的背景知識、專有名詞等艱澀難懂的內容說清楚講明白的必要。舉個簡單例子來說，當我們描述狼王羅伯「站起來肩高三呎，重一百五十磅」，而一般的狼「前腳是四吋半長，體型大的是四又四分之三吋」，不用說是小孩，就連大人都沒有具體的概念，這時若能用孩子較熟悉的單位（公分）來表示，讀者便豁然開朗了。
長大以後重讀《西頓故事記》，卻不再如兒時用動物冒險故事的角度來閱讀，而彷彿是用一種閱讀傳記的態度，想像並理解西頓筆下每個活靈活現的動物生命姿態。倘若書中故事真如西頓在 〈致讀者〉所言：
「這些故事都是真的……銀斑、破耳和薇克森都有真正的角色可考，只是我在他們身上融入了不只一隻同族動物的冒險，他們傳記中的每個事蹟都是真實的……
這些故事是真實的，也因此所有的故事都是悲劇，野生動物的生活永遠都是悲劇收場……我要揭露的是全體人類，而非個人的行為。」
那麼我猜想，西頓生活在科倫坡地區將近五年的時光中，除了親身紀錄同一種或不同種、同一隻或同類不同隻動物的細部生態，也向當地居民、獵人、牛仔做了不少訪談紀錄，才能將書中動物的一生撰寫的如「叢林奇談」般的精采萬分。
例如，當我們讀「狼王羅伯」時，讀到狼王的伴侶布蘭卡一腳踏入陷阱而發出長嗥，山谷中則傳來羅伯一聲聲深沉哀痛地回應，而獵人為了捕殺羅伯，竟然將布蘭卡拖行讓鮮血灑滿牧場每一處，內心不免生氣的譴責起苦心獵狼的人類竟如此心狠手辣。
對年幼的孩子來說，「狼王羅伯」的悲壯故事真是太震撼心靈了，口味不那麼重的話（不想嚇壞寶寶），我和孩子則是最喜歡「棉尾兔破耳的故事」。
「破耳」是一隻跟在兔媽媽身邊學習求生技能與森林學問的小兔子，有一回因為和黑蛇纏鬥，雖被咬破了耳朵但險而保全小命遂得其名。故事中孩子彷彿跟著小兔子在森林中探險，知道兔子不是只會可愛的跳跳跳，他們的世界也是很殘酷的。兔媽媽教導的生存之道包括：
兔子的通信密碼：「緩緩地蹬表示 “來”，急急地蹬表示 “危險”，飛快慌亂地蹬表示 “快逃命”。」
兔子媽媽的生命智慧：「 “伏低”是所有智慧的源頭。」
流水有神奇的魔力。越過了帶刺的野薔薇，流水就是你的朋友。
「棉尾兔破耳」的故事高潮在於，當這隻小兔子漸漸長大茁壯，在媽媽的細心調教下學習對抗天敵如貓頭鷹、黃鼠狼、狗與人類的求生之道，沒想到，真正可怕的敵人卻是自己的同類 — — 一隻外來的體型碩大兔子。這隻大兔子為了佔地為王奴役欺凌了破耳和破耳媽媽，驕傲自大的同時身形日漸肥胖，卻一個不小心被天敵吃進肚子裡。讀到這裡，孩子同理的為破耳鬆了一口氣，也讀著讀著笑出聲來。
西頓不斷的透過書中精采的動物故事，傳達「動物是有欲望有感情，只有在程度上與我們有差異的生物，他們當然也有他們的權利」，我相信無論是孩子或是大人，只要願意靜下心、跟隨著書中文字去閱讀這些生命篇章，當我們闔上書頁時，一定都會擁有心情為之激盪、感傷、失落、自省的閱讀經驗，我想這也正是西頓想要告訴我們的事。
小補充：最後想感謝莊安祺小姐翻譯《西頓故事記》，文字精煉、優美，讀起來真的非常享受！國小階段的孩子可選讀《西頓故事集知識版》，但國中以上的孩子（或閱讀底子較好的國小生）與大人，可直接閱讀衛城文化出版的《西頓故事集》。延伸閱讀：
