內耳耳蝸中有兩種聽覺毛細胞,外毛細胞與內毛細胞,兩種都有聽覺能力,但內毛細胞占主要的聲音訊號接收,而外毛細胞具有根據外界聲音震動大小來調整放大聲音的功能。
也就是說,外在聲音較大時,外毛細胞會減少聲音放大的能力,外在聲音變小時,外毛細胞就會增強放大聲音的能力。這也是為什麼我們在非常安靜的環境中時,正常人也會聽到耳鳴,因為我們的外毛細胞會增強放大背景雜音。