此系列影片共九節分成四段,由謝肅方先生以英語講解和示範中華射藝的入門,內容涵蓋傳統弓箭的認識,搭箭、扣弦、開弓的體勢和動作,與及練習方法的建議。筆者將其中要點摘譯成文。
有關射箭的民間傳說,華人第一個想起的當是羿的故事。羿的傳說記載散見古籍,例如《山海經》、《淮南子》,以至楚國詩人屈原的《天問》亦用作典故。從古文可見,即使是上古時代,羿的傳說其實混合了至少兩個不同人物:射下九個太陽的羿,和篡奪夏朝的有窮氏后羿。古代學者亦對此早有察覺。
關於寫作此書,作者謝肅方在自序中提到兩件往事。
一是1995年夏天作者和家人到北威爾斯渡假,參觀哈萊克城堡。在城樓拾級而上,途中作者為弓箭手之窗(又稱箭縫 arrowslit)所吸引而停歇。城牆上的視野雖然廣闊開揚,卻容易分散注意力。相比起來,透過弓箭手之窗的細縫,視野聚焦在通過城鎮的幹道上。作者想像古時的看守者就從這道窗戶,俯視每天進出城鎮的人和事。而作者以中華射藝這一冷門狹窄的題材書寫,就正如那道弓箭手之窗,給予觀察歷史流變一個獨特的焦點。
在投射型冷兵器中,弓箭具有明顯的優勢。比起徒手投擲、利用離心力的例如投石器或投矛器、利用氣壓的例如吹箭,利用材料彈力的弓能夠產生更強大的投射力量,射程更遠,造成更大傷害。而且弓箭能以近乎靜止的姿勢發射,就更容易透過發射技巧去提升準繩,亦能避免被目標發現下進行伏擊。
透過探索中國神話傳說中,與弓箭相關的先民信仰和習俗,可以了解到射藝在中華文化中的角色。
中國的神話傳說常常將重要器具的發明歸功於一些重要人物,以表達對該器具的重視(和是對該人物的敬意)。相傳弓箭的發明者在各種傳說裡出現過好幾位。周代的《易繫辭》指三皇五帝中的黃帝、堯、舜發明了木弓和箭。文中不僅僅提到發明這件事,更指黃帝、堯、舜憑藉弓箭征服江山…