Ubiquiti 產品解密：一條小小網路線，背後也有大學問？
「當初並沒有預設這會成功，我們只是認為這件事情值得做而已。」UI Product Line Manager Boyan 回想。在他手中這條可以在接口處任意彎折、輕薄，外觀有著 UI 一貫的簡潔色彩的網路線，就是 UI 標誌性的配件類產品 Patch Cable。而時間回到 2019 年，UI 會意外跨足研發網路線，僅僅是因為 UI「很龜毛」。
Boyan 表示，那時候 UI 的網路設備在社群間已經有一群很死忠的使用者，常常可以看到使用者在論壇中分享自家或公司佈建的照片，當時卻很常看到大家的機房，使用的網路線竟然不是 UI 的，「可能我們真的比較龜毛一點，我們希望整套都是 UI 的產品。」
他笑說，UI 做網路線的起心動念聽起來有點誤打誤撞，但其實正是這個希望打造產品一致性的初衷，讓 UI 願意更專注在每個微小的細節，並發現這個產業確實存在著痛點需要被解決。
比如說，在一個機房裡，通常會有相當多個機櫃以及網路設備需要串連，讓 IT 人員需要處理複雜的機櫃佈線，然而受限於線材的材質、設計，整體配置總是容易顯得不一致且凌亂，沒有辦法做到有條不紊。
「我們那時候一直在想還能有什麼突破點，所以我們又去研究了一般人在使用網路線的時候會遇到什麼問題，例如線材很粗啊，或者如果他的裝置是比較靠近床頭，就必須預留空間給那一段接頭的線路，沒辦法做到很『Compact』。」Boyan 說。
當時 UI 團隊認為，既然使用者在很多特定的場域都會遇到這樣的問題，如果能改善這個問題，就能為使用者帶來很多價值。因此，即使網路線在大家眼中可能已經是百家爭鳴，UI 仍決定跨入這個紅海市場，嘗試翻轉這個看似平凡無奇的產品。
創造新的使用者體驗！可彎折、可定型，與一致的設計
UI 對於創新的定義，不僅是看到使用者的痛點，並且解決它之外，還有如何為使用者「創造附加價值」。
UI Product Designer Jerry 表示，確定了想解決的問題後，下一步就是站在使用者的角度去思考「他到底要什麼」，「我們當初所設定的 User Story 很簡單，那就是：『整理乾淨、有一致性，賦予這條線更多功能。』」
即使是一條小小的網路線，事前的市場研究也一樣少不了，當時他花了很多時間在重新爬梳各個使用者論壇，蒐集了一輪痛點後，認為以產品的設計來看，線的粗細與柔軟度、RJ45 接頭都是可以著手調整的部分。
在進入設計階段時，Jerry 也一步步確定了幾個重要的設計元素。
第一個元素：不採用機構式結構，就讓線材可以彎折。
他說明，當初設定使用者是以垂直、水平兩種角度來使用線材，以當時市場有的產品來看，如果要 90 度或者 180 度彎折，多半是用機械轉軸，看起來旋鈕都會很大、在外觀上並不美觀。因此，雖然希望線材可以彎折，但在一開始就屏除了額外的機械式結構。
捨棄了機械式結構，那麼線材又要如何彎折呢？在找尋解方的過程中，Jerry 從 UI 自家的產品得到答案。當時 UI 已經出了第一代 Cloud Key，這個產品在連接 Switch 時，前面同樣是採用 RJ45 的接頭，且有一段可以彎折的線材，包括線的強度、剛性，以及可繞的特性，都部分符合了新產品的需求。
第二個元素：透過線材內部設計，讓想要的形狀定型。
當時，把網路線變細、變扁是業界趨勢，也可以比較好收納跟彎折，UI 初期的設定也是如此，因此 Jerry 決定調整先前 Cloud Key 較粗的線材設計，目標做一條比較細的線。
「我們很重視手感，不希望有往回彈的感覺。」他表示，原本的線材設計裡只放了一條鋼絲，但是會跑來跑去，不足以完全固定，因此也嘗試多次，透過線材內部的設計調整，進一步確保使用上的手感，最後在左右對稱加了兩條更細的鋼絲，讓線路走在中間，可以在兩條鋼線的固定下做彎折。
後續他也與機構設計工程師合作，透過驗證，把可以量化的數據都確定下來。產品最終經過嚴謹的測試，確保以每分鐘 20 次速度彎折 90 度測試，可以連續彎折 40 次無斷裂。
第三個元素：維持 UI 外觀設計的一致性。
再回到外觀的設計上，則是希望能維持顏色與粗細等完整的一致性。
「其實我們最一開始的論述是『能不能讓線不存在』。」Jerry 提到，本來團隊有想過要不要做透明的線，但是進一步研究後，考量到 RJ45 的接頭有八種顏色，若表皮是透明的，那透出來的線材色彩會顯得雜亂。因此，最終外觀仍是採用黑色、白色、藍色的三種顏色設定。希望帶給使用者 UI 一貫給人的感覺，不會有強烈的風格，但是簡單簡潔。
最後，當然也得在技術跟設計之間取得平衡。
一開始 Patch Cable 只是預設作為機架式機種間的短跳線用途，先做了 0.1m 規格，後來也考量到使用者的需求，延伸出 0.3、1–8m 不等的規格長度。
由於越細的線電阻越大，當長度越長，且要維持一定的細度時，中間可能會有更多的耗損，團隊也花了不少心力確保長距離的物理傳輸，能有一致且穩定的傳輸表現。
一條網路線，累績銷售超過兩百萬條
Boyan 說，團隊從萌生要做網路線的想法，到產品正式上市只有一年，速度可說是相當的快，而且讓他有些意外的是，需求量相當強勁、已經遠遠超乎當初的預期。
他表示，原本的 TA 設定是既有的 UI 使用者，希望能讓大家在官網下單時，直接補足一站式購買的缺口，買齊整套設備。但後續竟也走出了同溫層，讓原本可能沒有接觸過產品的人也認識了 UI，「現在甚至會變成有人在設備分享文下方特地問：『那條網路線是什麼？那是哪家的？』」
誰也沒想到，小小的網路線，自 2020 年正式上市以來，累績銷售量已經超過兩百萬條，每年營收也持續強勁成長，為 UI 配件類產品線帶來不少的營收貢獻。
「配件類產品很常會被定位成一個『Nice to have』的東西，但 UI 並不會因為他只是一個配件，就輕易放過每個細節。」Boyan 認為成功的原因，在於所有的細節，都是成就 UI 生態系的重要一環。
Jerry 認為，配件類的產品，或許開發成本沒有那麼高，但是它能創造的新使用體驗很高，「這就像是我給你的東西，正好是你需要的。」他說，從一開始看到機房整理的問題，想切入做 Switch 的跳線，讓機房的整理可以更乾淨整潔，再到發展出常用的規格，滿足使用者在不同使用情境的需求。
而在第一代網路線做到精準且有效率的設計，締造意料之外的好成績後，Jerry 表示，目前團隊也正著手進行下一代網路線的研發，除了外觀質感上的持續提升，也會持續站在使用者的角度，思考如何透過線材與裝置的結合，達到 IT 管理上的效率。
