1982年9月,戴卓爾夫人訪京與鄧小平談香港前途,並在人民大會堂門口跌倒。9月26日下午,戴卓爾訪港,一群大專生往機場抗議,反對不平等條約,又質疑英國管治合法性,是當時首個香港本地團體就此表態。學生的主張,後來與其他「民主回歸」聲音成為中方重要籌碼之一。
後過渡期中英爭拗白熱化,高級公務員既要為港府政策護航,又被中方脅逼表態,不少人自覺身處夾縫。九七臨近,有辭官歸故里,有漏夜趕科場。
後過渡期,中方嚴加過問港府各項大型計劃,處處索取開支細明,又借經濟打政治牌。機場委員會因彭督政改停開大半年,港澳辦魯平又質疑九號貨櫃碼頭私相授受,要求公開招標,後來勞動兩國外長打破僵局。
1982年初,中國當局為接收香港與英角力部署,致力拉攏本地政商圈人馬到其麾下,重量級如簡悅強、安子介和鍾士元都是統戰對象。鍾士元婉拒了兩家茶禮(到1988年退休後,才接受中方聘任),卻力勸當時年資最深已然退休的安子介接受邀請。
後來,傳說安子介破格提拔一三十出頭的專業人士擔任基本法諮詢委員會秘書長,此人從此步步高陞,在主權移交後接過鍾士元棒做行政會議召集人,後來更當選特首。
九七將至,港府將投票年齡降至18歲。在社會團體壓力下,教署重新出版學校公民教育指引,以軟性手法主張公民品德、民族教育與全球教育並重,又指引教科書商加強中國內容,有中學生頗為抗拒。