歐洲公路上沒有奔馳的汽車，排成長龍的拖拉機牛步前進，壯碩的身形像是上戰場的坦克。2024年一開春，德國農民繼續去年底的抗議，戰火迅速延燒到周邊國家，法國、西班牙、義大利、荷蘭、比利時、波蘭和羅馬尼亞的農民陸續開著拖拉機上街宣洩不滿。
為了應對財政危機，德國政府在2023年底刪減農用柴油的稅賦減免，成為引爆農民怒火的導火線。波蘭和羅馬尼亞的農民從去年初開始，不斷抗議烏克蘭的過境穀物流入當地市場，拉低價格，對德國農民的苦感同身受。
法國農民則指責大盤商收購價格太低，在田野工作之外，還要填寫各式各樣冗長繁複的行政表格。義大利的抗議規模不算大，但跟其他農友一樣批評國內政策之外，把箭頭指向歐盟的「綠政」（Green Deal），抱怨其中的「農田到叉子」（farm to fork）和生物多樣性（biodiversity）政策是在扼殺農業和農村。
1960年代起席捲全球的「綠色革命」推高農業產量、壓低價格，但仰賴化學肥料和農藥的生產方式也導致土壤惡化和污染；密集養殖讓更多人吃到便宜的肉品，但也增加碳排放，牲畜的排泄物成了棘手的廢棄物。隨著氣候變遷越演越烈，歐盟試圖減少農業的碳排放，推動更友善環境和健康的食農體系，2020年公布的「農田到叉子」設下在2030年達到有機農業占25％，農藥減半、肥料使用減少25％的目標。
理想很豐美，現實很骨感，「綠政」一上路就遇到Covid-19疫情打亂全球供應鏈，經濟稍微恢復元氣後，2022年爆發俄烏戰爭，拉高能源價格，肥料、飼料也應聲高漲，農民咬牙苦撐，眼看利潤越來越微薄，甚至做賠本生意。
歐盟投入大筆預算補貼農業，但最新的共同農業政策（Common Agricultural Policy）規範必須輪耕、留有自然保育地，也讓農民覺得綁手綁腳，認為歐盟不食人間煙火，自毀歐洲農業的競爭力。
約九成的法國人支持農民抗議，但許多人在採買時，抵擋不了價格的誘惑，選購更便宜的進口農產。歐盟推動的農業轉型推高生產成本，但缺少配套的採購誘因，一些公家機關和學校的食堂吃不起昂貴的有機食材，儘管有心也無力支持辛苦生產的農民；盤商常常低價收購，讓農民血本無歸。
農民也批評，歐盟一手對內設定高標準，一手向外簽署自由貿易協定，卻沒有要求進口農產遵循一樣的規範，以低價進入歐盟市場，造成不公平競爭。
有人呼籲延緩綠政施行，甚至必須取消。但鼓吹友善農業和環保的團體指出，在一些農藥廠和大農團體的遊說下，綠政已經大幅灌水，削減農藥使用、減少密集養殖、管理新式基改技術、禁止有致癌疑慮的除草劑等措施都被擱置或稀釋。輪耕、留有自然保育地等措施在今年初才剛剛施行，根本尚未發揮功效。
農民生計困難源自大型農化、糧農公司、連鎖超市掌控產銷鏈所引發的產銷問題，捨棄綠政是再度落入問題的沉痾，而不是解方。
許多農民願意轉型，但在兼顧環保之際，也要顧及轉型的正義，平均合理分擔轉型成本和利潤，越來越多農民投入有機生產，但耗費更多心力獲取的高品質農產，常常得不到相應的價格回饋。一些農民的確陷入困境，需要歐盟更細緻的農業轉型規劃，但部分農民也淪為國際大糧商和農化公司的馬前卒，捍衛以生態和健康為代價的農業生產模式。
荷蘭面積僅四萬多平方公里，卻是全球第二大的農產品出口國，密集養殖技術備受讚譽，但大量的牲畜排泄物污染了土壤和水源，行政法院在2019年裁定，荷蘭的氮排放量過高，必須立即削減。
幾個月後，酪農才意識到，這項判決將全面翻轉他們的工作，但荷蘭政府已經如火如荼出台政策，當時的總理呂特（Mark Rutte）規劃在2030年減少一半的氮排放量，為了達標，許多酪農必須減少飼養的牲畜數量，甚或關門不養。
呂特的政策欲速則不達，成千上萬的酪農抗議政府斷了他們的生路。由上而下的強勢政策引發酪農強烈反彈，把極右派維爾德斯（Geert Wilders）推上浪尖，他領導的自由黨一邊批評環保轉型政策，一邊抨擊移民，贏得2023年大選。
向來行動遲緩的歐盟建制派未能一葉知秋，沒有從荷蘭經驗學到教訓，在缺少與農民溝通的情況下，逕行推動政策，直到農民之怒星火燎原，歐盟執委會主席范德萊恩（Ursula von der Leyen）才與農民團體見面，表示應避免極端化的討論，允諾願意找出建設性的解決方案。
歐洲議會選舉將在六月舉行，極右派早一步站在農民陣線，根植鄉土的農民常常是右派的支持者，回歸傳統、捍衛土地的口號很能打動他們的心，抗議現場有德國另類選擇黨（AfD）和法國國民聯盟（RN）的身影，義大利聯盟黨（Lega）尚未正式發聲，但其支持者已經走上街頭，與聯盟黨聯合執政的極右義大利兄弟黨（FdI）則提早收編了重要的農民組織「農牧協會」（Coldiretti），暫時緩和對歐盟的攻擊。
但民粹政黨總需要一個敵人，農牧協會和義大利兄弟黨的農業部長羅洛布里吉達（Francrsco Lollobrigida）打造一個稻草敵人 — 在實驗室培養的人工肉，以捍衛傳統飲食之名，呼籲歐盟禁止人工肉，儘管歐盟並未批准人工肉販售，目前也沒有企業申請人工肉在歐盟上市，而且肉類並非地中海飲食主要的蛋白質來源，「無肉不歡」是第二次世界大戰後才被創造的傳統。
2023年春天的洪水淹沒義大利波河南部的重要糧倉羅馬揚（Romagna），義大利總理、義大利兄弟黨主席梅洛尼（Giorgia Meloni）和范德萊恩搭著直升機勘災，九個月後，她們不再「高高在上」鳥瞰災區，搭著黑頭車來到羅馬揚。有意連任歐盟執委會主席的范德萊恩積極拉攏梅洛尼，允諾撥款120億歐元改善當地防洪建設，然而，許多損失慘重的農民連政府去年答應的補助款都還沒拿到，選舉支票很難收買人心，農民依舊怒火中燒。
（本文2024年2月2日刊登在新加坡《聯合早報》）
