在高速公路上經過帕多瓦（Padova）路段時，汽車的溫度計顯示，攝氏41度。雖然有冷氣，炙熱的陽光仍舊讓人熱得發慌，但這麼高的溫度，該不會是溫度計出錯了吧？
七月中的南歐熱浪成為國際大新聞，飆高的氣溫、兇猛的野火叫人退避三舍，極右派梅洛尼（Giorgia Meloni）領導的政府擔心嚇壞遊客，呼籲媒體不要太嚷嚷，避免過度宣傳極端氣候壞了義大利夏季旅遊旺季的收入。
七月中的熱浪對北義的影響不大，到了八月中，氣溫顯然飆高，但多數媒體僅寥寥數語帶過。但身體都知道，氣候偵測站的溫度計也知道。
8月23日是米蘭最熱的一天，是該城開始紀錄氣溫的260年來，日平均溫度最高的一天，平均溫度32.8度，最高溫37.8度。波河平原上的克雷孟納（Cremona）則衝到40度。
赤日炎炎，義大利人到海濱泡水，到山林裡找清涼，我們決定到地穴避暑。
義大利東北部特里雅斯特（Triete）與斯洛維尼亞接壤處石灰岩地形遍佈，地理課本上的喀斯特地形（karst topography），源自這裡的喀斯特高原（英文：Karst；義文：Carso），奇形怪狀的地表比不上桂林靈秀，但這裡跟廣西一樣，雨水和地下水侵蝕的地洞特別多，大山洞（Grotta Gigante）是其一。
大山洞深入地底100公尺，氣溫只有11度左右，在酷熱的夏日依舊沁涼如水。
1840年，奧地利的洞穴探險家Anton Federik Lindner在探索特里雅斯特缺水根源時，發現了大山洞，1904年開始對外開放參觀時，仰賴蠟燭或是礦工用的乙炔燈照明，到了1957年才有了電燈。
在黑暗世界還是可以體驗到造物主熱愛的生物多樣性，有習慣黑暗、視力不佳的蝙蝠，有的生物更是「不長眼」。3萬年前，現在已經絕種的大熊也會進到洞穴裡過冬，一些夏天在夏天糧秣準備不足的熊熬不過冬日，從此在洞裡長眠。
為了減少對洞穴居民的打擾，大山洞的燈光微弱。順著「之」字形的階梯而下，像是走在時光隧道，義大利歷史的計算單位千年起跳，這裡的年代計算又多了幾個零。
大山洞所在的岩盤距今1.2億年到4000萬年前原本位在海底，大約2000萬年前開始的造山運動慢慢推高地勢，1000萬年前河流、伏流一點一滴蝕出溶洞，堆出鐘乳石和石筍。
說是固若磐石，人類的感官不知不覺，但大山洞仍在演化中，這裡是觀察緩慢地質運動的實驗室。
地震感測儀偵測劇烈的變動；從1960年代裝置的兩根連結洞頂和洞底的「水管」裡，則有超精密的「鐘擺」，觀測幾乎難以察覺，微小到以奈米計算的地質變形。1976年，大山洞的鐘擺曾有幾分鐘異常擺動，不久後發生了大地震，智利和印尼也有類似的地質變形與地震相關性的研究。
深入地下的洞穴不見天日，既神秘又神聖，羅馬帝國時代，大山洞曾經是埋葬遺體的墓穴。
一些洞穴則埋著戰爭和政治鬥爭的冤魂。
