U of Maryland HCI / UC Berkeley MIMS 申請心得

Sam Yang

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UX Pacer

19 min readSep 12, 2018

申請文件一大堆到底應該怎麼寫?

1. Master of Science in Human-Computer Interaction, University of Maryland

文/ Chia Hsieh 謝嘉

University of Maryland, College Park 是另一所在HCI領域相當出名的學校，然而在申請研究所的過程中，我卻發現網路上與其program相關的資源十分有限。這促使我有了撰寫這篇文章的念頭：藉由分享自身經驗，希望能幫助之後的申請者省下一些摸索的時間，並且在申請的過程及結果上都能夠更加地順利。

Program 簡介

UMD的HCIM Program是在college of information studies下，我覺得學校和program本身都特別強調學生組成的多元性，在撰寫申請文件時，學校會希望你說明為何想在UMD這樣一個多元的環境裡學習。而Program的部分，我個人的感覺是學校蠻重視寫程式的能力，缺乏寫程式經驗的學生被要求錄取後要修習相關課程。

申請文件

UMD的申請文件主要分為三部分：SOP、作品集和一份Application Essay。比較特別的大概是Application Essay了，這是一篇字數限定在500字以內的essay，希望申請者針對一個生活中常使用的介面設計作出批評，並且提出優化的方案。官網敘述如下(http://www.hcim.umd.edu/admissions)：

What are you looking for in the Application Essay?This requirement asks applicants to propose changes to the design of an interface they use on a regular basis. The interface may be a tangible interface (a device like a keyboard or a touchscreen) or a virtual one (such as a website or a smartphone app).Your essay should be no more than 500 words. In contrast to the Statement of Purpose, which articulates the applicant’s background and goals as they pertain to the proposed course of study, this essay is intended to demonstrate the applicant’s ability to make perceptive, substantiated critiques of existing technology and to propose novel and relevant design recommendations.Your response should include at least one image, if not more. This might include photos or screenshots of the interface you are analyzing, sketches of your proposed changes, or an illustration of the interface in use.

我當初是選了World Gym的app作為essay的題材，因為平常上健身房習慣透過app來查詢課表和課程內容等等，因此對於透過app來完成某些任務有一定的熟悉程度。在essay當中，我以進行任務的方式作為文章的主軸，透過app截圖的方式，逐步地說明我在進行一項任務的過程中所遇到的阻礙。接著，奠基在一些設計原則（例如：feedback、constraint 、consistency、affordance等）的基礎上，我再提出我認為介面設計可以如何做改變，以及執行這些改變後使用者能夠如何從與介面的互動中獲得更棒的體驗。

關於interface essay，我認為無需擔心自己提出來的改善方案或是問題點不夠專業（畢竟學校知道你主要的目的就是要去學習的：P）。只要試著將自己放在產品evaluation階段的使用者和研究者/設計者角色，清楚、有邏輯地表達想法，應該就不會有太大的問題。:)

結語

對於有志申請UMD的人，我會建議將準備重點放在SOP及interface essay，program本身雖然也要求GRE成績，但是標準相對並沒有太高。我所能分享的只有有限的個人經驗，如果正在讀這篇文章的你剛好對於UMD HCIM相對了解或（曾）在那裡就讀，都歡迎針對文章內容進行補充和指正。

2. Master of Information Management & Systems, UC Berkeley

文/ Yunshan Yang 楊昀珊

Program簡介

MIMS 是 UC Berkeley 跟HCI/UX相關其中的一個Program，他是隸屬於School of Information下面。MIMS是兩年的Program，今年錄取學生平均的工作年齡為5年，因為錄取之後有被加到一個新生社團，看了一下發現同學們真的都是來自各地的菁英，有蠻多來自印度的同學，其中不乏許多原本在外商大公司於印度分部裡的工程師、PM等。

在Information Session中聽到，MIMS是兩年的Program，基本上進去之後並不會分流，就是看你對哪方面比較有興趣，多修相關的課就可以（履歷上寫Focus: Data Science/ User Experience/ Product Management…）。我覺得對於有一定工作經驗的人來說，MIMS是個很好的選擇，因為在裡面的課種類蠻多元的，再加上同學們的方向也很多元，假設你是要走UX，除了自己的專業之外，也可以學到一些Product Maganement的知識，再加上課程規劃中，不管什麼背景都需要碰程式以及資料分析、處理等，我覺得不管是要走什麼路，多了這個Data/Information的訓練往後找工作都會是很大的加分。

若對於HCI/UX Program稍有了解的人應該會發現，許多Program是在School of Information下面，有些HCI/UX佔比高比較高（例如 University of Michigan)有些小，而MIMS確實是UX占比比較少的，不過由於整個UC Berkeley的資源很豐富，例如Jacobs Institute for Design Innovation，再加上位於矽谷附近的地理優勢，UX Meetup Workshop都很多，資源之豐富不在話下。對於此Program有興趣的可以再上網看看相關訊息以及課程規劃，也可以訂閱iSchool MIMS的電子報，會收到很多實用的資訊！我覺得他們在申請資訊提供方面算是非常完善的，會規劃許多學長姐的心得分享Session或是相關文章。

Berkeley MIMS是我申請的所有學校中，要準備的資料最多的，總共需要交（看完已昏）：

SOP
Personal History
Short Answer Essay
Programming Competency Statement
CV
Three Professional Letter of Recommendation
Transcript & GRE & TOEFL/IELTS

1.SOP

MIMS官網敘述(UC Berkeley Master of Information Management & Systems Application Requirement)：The Statement of Purpose should succinctly explain your reasons for applying to the I School, briefly review your relevant academic preparation and work experience, and describe your future professional goals once the degree is acquired. The focus should be on your preparation, experience, and aims rather than a discussion of the trends or the importance of information in general. The most successful statements are 1–2 pages in length and focus on the strengths and experiences of the applicant, providing the reviewers with evidence and justification for admitting those applicants who are qualified and well-suited for the I School.

如同在HCDE申請文當中提到的，我覺得不管申請任何學校，都要仔細的去看SOP的敘述，然後去思考一下這個系的導向以及特色。從過去錄取的學生來看，MIMS很重視你的「工作經驗」，我認為重視工作經歷有兩種層面的意涵，第一個當然就是專業方面，有工作經驗的人在自己原本的專業會有一定深度的能力，但另外一個層面是：通常有在實際職場待過，擁有一定歷練的人會更加了解自己想要什麼，自己缺乏的能力、有興趣的方向等。在Berkeley MIMS一次的Information Session當中有提到：我們認為有工作經驗的人更加了解自己想要什麼，可以更妥善地利用資源，另一方面我們也相信這些人可以為整個社群帶來更多（Contribute More)。我認為若因為實際的工作經驗確實比較少，前者「專業」有所不足，透過加強另一層面「動機」（懂得自己想要什麼、生命經驗…等）會相當的有幫助。但是當然，還是要提到你過去的專業經驗，可能是大學、實習做Project都可以。另外，敘述中特別強調“The focus should be on your preparation, experience, and aims rather than a discussion of the trends or the importance of information in general”，所以寫的時候也要特別注意不要讓ＳＯＰ淪為空泛的論說文～

2. Personal History

MIMS官網敘述：
The Personal History should include any relevant information not already included in the Statement of Purpose. Additional suggestions may be found in the Graduate Division’s Personal Statement Guide. There is no minimum length for the Personal History.

Personal History (在此又稱為Personal Statement)怎麼寫，Berkeley的Personal Statement Guide寫的蠻清楚的 — The basic message: your academic achievement despite challenges

簡而言之Personal History要寫的就是「在你的求學/工作歷程中遇到什麼挑戰，克服了什麼困難，才達到今日的成就…」所以能寫的其實很廣，可能是性別、種族、文化差異、資源分配的不平均，也或許是（舉例來說）「在亞洲的分數升學主義之下，你是怎麼去打破領域的限制，積極找尋不同的機會等」。不過在寫的時候別忘了，如了敘述你面臨到的挑戰，很重要的是要寫你如何「面對然後找到出口/機會」等。Personal History因為沒有字數、篇幅的限制，因此也是一個讓你可以補齊在SOP中塞不下的內容的地方。

3. Short Answer Essay

The Short Answer Essay should answer the question asked in 300 words or fewer.2018 Fall Prompt: What is the most interesting information problem you have ever solved? Explain why it was interesting and how you solved it.
*這個是要進到系統才看得到，所以我不確定2019是不是也一樣

300字其實不多，學校應該是想要看到你的Problem Solving能力以及過程。Information Problem範圍很廣，不限於所謂的Data或是「訊息」，包含社群媒體、溝通、Privacy、History…等都是，從很學術專業到廣義的資訊都可以寫。我自己的寫法是在Introduction稍微敘述那個Problem，還有解釋為何那個問題很有趣，然後後面的篇幅基本上都在敘述解決問題的過程。我認為這是一個很好的機會可以更詳細的講自己在工作/實習/做Project的過程，雖然並沒有限定要跟「工作/專業」有關，但是對於這方面經驗比較少的人來說，可以善加利用這篇來強調自己的的工作能力與經驗。一樣的，要注意本篇終點是在「解決問題的過程」，你想到什麼方式去解決問題、克服難關，是運用現有資源還是找了什麼樣的資源都可以。

4. Programming Competency Test

Info 206, a required course to be taken in the first semester of the MIMS program, involves extensive programming assignments; Info 206 does not teach programming. It is the student’s responsibility to be prepared for Info 206 before arriving at Berkeley.Therefore the MIMS degree program requires entering students to have a basic level of skill in object-oriented programming upon enrollment. We require programming skills comparable to those obtained in a college-level programming course in a high-level object-oriented language (e.g., Python, Java, C++). Python is currently used for Info 206, but other languages are acceptable for admission. (This is subject to change in future semesters.)Each applicant must submit a Programming Competency Statement. This statement is not a form; it is a document each applicant creates, similar to a resumé. It should list your programming language(s), describe specifically your level of proficiency, and include a brief description of relevant programming courses completed. The statement should be uploaded as a PDF document as part of the online application.

這個部分對於原本是資工/資管/資料科學背景的人應該比較沒有問題，所以想要在這邊針對像我一樣社科背景，或是比較沒有程式相關經驗的人來寫。

我大二在清大時跟著資工系一起修了他們的必修「計算機程式設計一、二」（共兩學期六學分），當時寫的語言主要是C，也有帶到一些C++，後來去上海交大交換時則是有修了一學期的Python，不過我對於程式的能力就是止於看得懂，會寫，但是那些演算法、空間時間複雜度、資料結構是不太了解的。所以我在Programming Competency Test上面就是寫自己修過的課，課程大概的內容，完成了什麼Project還有分數。雖然MIMS上面是寫要Object-Oriented的程式語言(C++, Python, Java)，不過我還是有把寫C的經驗放上去。

所以針對想要申請Berkeley MIMS但是大學主修並沒有將程式列為必修的申請者，若還是學生的話我建議要去修一門物件導向(Python, C++, Java)的程式課，這樣基本上對於寫程式不會過於生疏。Berkeley iSchool在網站上有不斷強調他們喜歡來自各種背景的人，這也是事實，所以不用擔心自己非「資訊類」背景就不會被錄取，只要能強調自己的特色，再加上展現出對於寫程式不會懼怕，展現一定的企圖心應該就足夠了。

**錄取之後，系上有寄一封信，針對大學非資訊背景的人，他們會希望你在八月入學前再完成一門程式課程，其中有附上一些不錯的線上課程連結，在這邊提供給大家做為參考～若完全沒有程式背景，又沒有機會在學校上課，但想要申請這個Program，也可以先自修，應該也是累積程式能力的好方式

程式課程資源：

Udacity- Intro to Computer Science

Codecademy -Python

Learn Python

5. Three Professional Letter of Recommendation

We prefer that letters come from a current or former employer. Select individuals with whom you have had considerable professional interaction such as your supervisor or a major client. The title or status of those you select is not important, what does matter is how closely your recommenders have worked with you and whether they can attest to your value as an employee, your professional accomplishments, and your personal qualities and interpersonal skills in an organizational context. Letters or recommendations from co-workers, someone you have supervised, or personal and family friends are inappropriate and can be detrimental to your application.

就如同之前在 UW HCDE-2018 Fall 申請心得中提到:

“從每個學校在敘述他們要求的PS/SOP內容的方式，可以感受到他們不同的著重點？像HCDE把跨文化、領域的合作經驗拉出來變成一個獨立的問題，可能代表他們對於這種軟實力很重視，可能是因為在UX這個領域很容易接觸各種背景、文化的人的關係，因此不論是在撰寫SOP，甚至是找推薦人時，都可以想辦法去適當的強調這方面的能力。舉例來說，若學校是強調你的學術專業能力，那三個推薦人都放學校教授就是不錯的選擇，但若學校很強調工作經驗，或是錄取者多為有工作經驗者，那或許推薦人當中，就可以多放一些可以認可你工作能力的人。”

從MIMS的敘述可以明顯地看到，他們希望你的推薦人是Current or Formal Enployer，所以他們是很注重以往的專業工作經驗，以及你在 “organizational context”的工作模式，這可能也是為何每年錄取的人平均工作年資約有5年。所以若你今天是大學應屆畢業生，或是工作年資比較少的人，我建議推薦人不要完全找只修過課的學校教授寫，但如果他曾經是你的 “Employer”，能夠敘述你的工作模式、與實驗室其他人合作的態度等，那當然可以，可能三個推薦人當中盡量有兩個以上，是實際工作過的老闆之類的，可以是實習的上司等。

*學校教授還是可以放，但是可能不要只強調你「上課認真投入」，需要多敘述一些和他人合作、或是解決問題的經驗。

6. 關於錄取

MIMS算是眾多HCI Program中Deadline比較早的（2018/1/6)，相對來說他們放榜也最早（2/18)，他們會先打電話給你恭喜你申請上，然後隔一天再發email（但我漏接了電話所以是直接收到email)。

另外，並不會每個人都收到interview的電話，可能托福總分高，但是口說稍微低的話，他們會進行一次面試，主要只是想要了解你英文的流利程度。
以下附上今年的錄取平均Profile，其中TOFEL高達112，不只是MIMS，只要是HCI/UX相關的科系，通常都非常重視托福成績，所以想要申請的話一定要好好準備！